Договорив, Сехун развернулся, поравнялся с Тао и продолжил идти к гостиной нормальным образом, едва заметно поглядывая на поникшего от своих мыслей Тао.
- Да нет же, - с заполошным негодованием и явной неуверенностью в голосе протянул Тао, - то что он мне понравился внешне ни на что не влияет...
- На Чанёля же ты так не реагируешь, - спокойно произнес Сехун, сворачивая в последний коридор перед входом. - А ведь он тоже пытается добиться твоего внимания. В какой-то мере из-за квиддича и музыки он звезда школы, он так же «не такой», не с тем поведением, не с тем воспитанием, да и в конце концов не с тем статусом. Между ним и Крисом нет особой разницы. Да вот только до одного тебе дела нет, а вот при втором ты злишься, как отвергнутая сирена.
Не дав Тао и слова сказать в возражение, Сехун открыл вход в гостиную и шагнул внутрь, в глубине души понимая, что его слова хотя бы частично дошли до Тао.
*****
Посчитав, что тем разговором он расставил все точки над «i», Тао сделал вывод, что на этом их общение с Крисом закончено. И так действительно можно было сказать, потому что Крис больше не предпринимал попыток поговорить с Тао или как-то сблизиться. И казалось, все закончилось довольно мирно: Крис ходит на занятия с гриффиндорцами, Тао - со слизеринцами, пересекаются они только на сдвоенных уроках. Но не тут-то было. Забыть о Крисе хотя бы на час было просто невозможно, разговоры о Крисе Ву не умолкали ни на минуту, отчего Тао находился в периодически раздраженном состоянии. И если слизеринцы пытались сдерживаться вне стен гостиной, чтобы не показывать свой интерес к «вражескому гриффиндорцу», то в подземельях они только и шептались о красавчике Ву. Тао хотел было сбежать из их змеиного логова, но как только представил, что за каменной стеной их входа, находятся целых три факультета, которые говорят о Крисе на каждом углу, он предпочел создать вокруг себя звуконепроницаемую сферу и делать задания исключительно в ней.
Логично было бы предположить, что со временем разговоры о Крисе стихнут, все к нему привыкнут, но тот словно не хотел, чтобы его имя сходило с чужих уст. Его культурные по своей форме, но заумные по содержанию пикировки с О ВанБао, заставляли весь курс с нетерпением ждать сдвоенных зелий со слизеринцами, потому что Крис Ву каждый раз побеждал в их словесной дуэли. По этой причине ранее приятные посиделки в комнате ВанБао, который угощал прекрасным чаем и сладостями, теперь стали для Тао просто невыносимыми. ВанБао будто забыл все другие темы, кроме зелий и Криса Ву, а Тао уже просто слушать не мог этого тихого помешательства на персоне нового ученика.
Помимо этого, Чанёль настоял на том, чтобы Крис занял его место в квиддичной команде. Причем не только место охотника, но и капитана. Эта новость повергла Тао в шок, а потом он почувствовал небывалую злость, ведь именно эти же позиции были и у него самого, а значит, по крайней мере, по квиддичным вопросам им придется контактировать. Тао как-то слышал рассказы Чанёля, что Крис Ву просто рожден для полетов и невероятно чувствует себя в небе, но воспринимать это всерьез не стал: о главной звезде школы просто не могут сказать ничего другого. Однако на первую игру Гриффиндора с Когтевран Тао пошел будучи в серьезном настрое, ибо недооценивать соперников в квиддиче - это половина поражения.
На удивление Тао, Крис действительно прекрасно держался на метле. Его техника ведения мяча была довольно резкой и не слишком профессиональной, но за счет маневренности он умудрялся обходить соперников и забивать голы. Тао это не понравилось, потому что хоть он сам и превосходил Ву в технике, но по скорости он явно отставал: Тао все равно боялся упасть. После увиденной игры, Тао начал тренироваться еще более интенсивно, добавляя к обычной утренней тренировке и тренировку полетов. Но, видимо, Крис тоже решил улучшить форму, потому что не было практически тех дней, когда бы Тао не заметил Криса по утру выходящим из Запретного леса. Тот неизменно был одет в спортивные вещи, которые после этого похода в лес были в грязи и листьях, а так же тот всегда был явно уставшим и взмокшим. Видя такое усердие у Криса, Тао стал усиливать свои нагрузки и тренировать петли и маневры на метле, которых раньше безумно боялся: все же игра с Гриффиндором назначена у них в середине сезона, и Тао не мог ее проиграть. Это уже было дело принципа.
В таком напряжении и безумном ритме Тао сам не заметил, как пролетело два месяца учебы. Он чувствовал, что его дни стали, как любили выражаться магглорожденные, похожими на День сурка. Утренняя разминка, тренировка, учеба, домашние задания, тренировка с командой и лишь несколько часов на себя, которые Тао зачастую проводил в библиотеке по допуску в запретную секцию. Поэтому промозглый ноябрь, заставивший Тао натягивать на рубашку еще и теплый жилет, стал для него настоящим сюрпризом.
И Тао был бы рад вообще не выходить на улицу, по крайней мере, пока не начнутся нормальные холода, а не этот пробирающий до костей ветер, но если тренировку по ушу он еще мог перенести в Выручай-комнату, то вот хоть что-то сделать с занятиями по Уходу за магическими существами ему было не по силам. Плетясь к покосившемуся домику, где по традиции жили преподаватели этого предмета, Тао ежился и бросал недовольные взгляды на двух впереди идущих альф. Тао и так не питал огромной любви к Чанёлю и Крису, но то что те шли, словно не чувствуя эти холодные пальцы природы, раздражало Тао до крайности. Про себя с сарказмом бурча про «Горячих альф», Тао сильнее кутался в мантию, мысленно прикидывая что из своих вещей он может превратить в стул, потому что он не собирался всё занятие стоять на ногах.
Вышедшая им навстречу Маргарет Претч была одета так же, как и обычно: темно-зеленая одежда, то тут, то там «украшенная» и утепленная шкурками различных зверей, и высокие резиновые сапоги, издающие крайне мерзкие звуки при движении. Расставив студентов полукругом, профессор Претч начала вещать с неподдельным воодушевлением:
- Ребята, сегодня я вам покажу кое-что новенькое, - едва ли не хлопая в ладоши, выдала она. - Один мой знакомый путешественник только недавно вернулся из Азии и привез с собой ныне редкого зверька - Макко Хагго. Или как его сокращенно называют - МакХо.
- Да у нас в горах они буквально на каждом камне лежат, - протянул Сехун, отходя к Тао, расположившемуся чуть поодаль на деревянно-тряпичном стуле.
Поняв, что у него нет ничего для трансформации, Сехун бросил сумку на траву и сел на нее. Только тогда посмотрев на преподавательницу, Сехун увидел некую растерянность в её взгляде и пояснил: