- Чего ты сбежал-то? - буркнул Сехун, садясь рядом с Тао и отвлекая того от созерцания неугодной ему компании. - Мог бы и спасти меня от оммы.
- Прости, - тихо произнес Тао, отворачиваясь к доске. - Сильно мучил?
- Прилично, - скривился Сехун. - Хотя главный его посыл заключался в том, чтобы я не посмел повестись на этого альфу, - усмехнувшись, Сехун склонился к Тао и прошептал: - А вот, если бы не было этих статей, то думаю, омма был бы первым, кто советовал бы мне обратить внимание на Ву. Все же он правда хорош.
- Красоты, ума и силы мало, - твердо выдал Тао, - нужно еще этим правильно распоряжаться, - оглянувшись на галдящих гриффиндорцев, Тао добавил: - А у него с этим, похоже, туго.
- Да ладно тебе, - отмахнулся Сехун, - он же тут первый день, может это у него такая защитная реакция, понравиться всем, притупить внимание, а самому наблюдать и выявлять подходящих людей, - поймав скептический взгляд Тао, Сехун поспешил объясниться: - Ну я же только предполагаю, просто мне кажется, что альфа, который пахнет Ночной Кармеей, не может быть настолько простым, насколько сейчас кажется.
- Чем он пахнет? - опешил Тао, вновь бросив взгляд на Криса, который с особым внимание вслушивался в воркование Бэкхёна.
- Ночной Кармеей, - повторил Сехун, - ну, по крайней мере, именно так пахло у кабинета отчима. А ты сам не почувствовал?
- В толпе, в которой он ходит, вообще ничего почувствовать нельзя, - ответил Тао, вновь уходя в свои мысли.
Ночная Кармея была известна как цветок рыцарей. Он рос только среди гор, причем абсолютно на разной высоте, начиная от подножья и заканчивая вершинами. Альфы в свое пятнадцатилетие ровно на одну ночь отправлялись к горам, и если тем удавалось найти Кармею, которая расцветала только в темноте, то их безоговорочно принимали в рыцари любого королевского двора. Маги королевств проводили над цветком и рыцарем сложный ритуал, превращая растение в живую татуировку на теле человека, отчего Кармея становилась верным спутником рыцаря. Она могла выбросить ядовитую пыльцу на врага, могла, перемещаясь по телу альфы, указывать ему правильное направление его пути, могла привлечь к альфе омегу, который безропотно проводил ночь с незнакомым рыцарем, а могла и убить самого рыцаря. Цветок не подчинялся воле рыцаря и обладал огромной силой, границы которой так и не выяснили. До сих пор многие ботаники бьются над этой загадкой, собирая экспедиции для поисков живой Ночной Кармеи, но все безрезультативно. Кармею не видели уже около четырехсот лет, и запах Кармеи в обычном состоянии возможно почувствовать теперь только в специальных теплицах, где бережно хранят сосуды с запечатанным ароматом.
Тао тоже понимал, что альфа, обладающий таким запахом, не может быть таким убогим тюфяком, но то, что он видел своими глазами, перечеркивало веру в правдивость легенд о Ночной Кармее.
- Слушай, Тао, - начал Сехун, но был прерван появлением профессора О.
- Занимайте свои места и открывайте учебнике на странице тридцать шесть, - холодным и хлёстким тоном отчеканил ВанБао. - Сегодня мы будем готовить зелье улучшающее память, - тем временем продолжил он, доставая из стола все требуемые ингредиенты.
- Сейчас начнется, - тихо протянул Сехун.
- Что? - переспросил Тао, склонившись ближе к другу. - Что не так?
- Омма над улучшением и выявлением важных составляющих этого зелья все лето провел, - так же шепотом пояснил тот. – Понимаешь, к чему я клоню?
- Сейчас начнется противостояние О и Ву? - обречённым тоном выдал Тао.
- Скорее всего, - пожав плечами, подтвердил Сехун. - Если, конечно, омме это удастся.
Не прошло и нескольких минут с того, как студенты принялись за работу, и слова Сехуна воплотились в жизнь. Проходя между столами, ВанБао всматривался в то, насколько правильно студенты подготавливают ингредиенты, и, как бы совсем невзначай, стал задавать вопросы. Легкие, совсем элементарные, на которые отвечали даже самые отстающие студенты. Закончив с большей частью студентов, профессор О подошел к столу, где приготовлением зелья занимались Чанёль и Крис, и обратился к последнему:
- Может быть, тогда и Вы, мистер Ву, не будете отставать от остальных и ответите на мой вопрос?
- Разве я волен выбирать, отвечать или нет? - совершенно серьезно, без капли былой простоватости и развязности проговорил Крис. - Здесь Вы профессор и только Вам решать, отвечать мне или нет.
Сцепив зубы от такого крайне корректного ответа в уважительном тоне, ВанБао с затаенным предвкушением выдохнул свой вопрос:
- Назовите самый главный ингредиент, без которого этого зелья не сваришь.
- Я отвечу на Ваш вопрос, - начал Крис, отправляя в котел нарезанные лапки остроухов, - если Вы его уточните, потому что данная формулировка достаточно двояка.
Предчувствуя свою победу и ощущая удовлетворение от ситуации, когда ответили все, кроме Ву, ВанБао с усмешкой выдал:
- Если Вы не знаете ответа, мистер Ву, то лучше сразу признайтесь, а не пытайтесь увиливать.
Отложив нож, Крис уперся ладонями в столешницу и, подняв на профессора спокойный взгляд, заговорил:
- Я не увиливаю, профессор, просто если говорить про главный компонент, то это измельченные когти гиппогрифа, именно они влияют на память, - сказал Крис, совсем обыденным жестом отправляя в котел горсть белого порошка. - А вот если говорить про компонент, без которого невозможно сварить это зелье, то это корень лопуха, - выдал он, положив на разделочную доску названный корень и вновь подняв взгляд на профессора. - любой другой компонент при желании можно заменить. Когти гиппогрифа, например, на желудочки жаб, правда от них эффект будет не такой долго действующий. А вот корень лопуха заменить ничем нельзя, он скрепляет все составные элементы, поэтому без него зелья не сваришь. Я ответил на ваш вопрос, профессор? - спросил Крис, впервые за разговор позволив себе слегка иронично изогнуть бровь.