Тао сидел в стороне от сей игры, попивая вино, которое принес лично для себя. У него не было никакого желания идти на этот вечер, но обижать Чена и Сехуна, которые столько сил вложили в это мероприятие, не хотелось еще больше. Да и опять же пресловутое желание быть в курсе происходящего сыграло с ним злую шутку: он бы просто не смог сидеть в подземельях, зная, что весь курс будет пытаться развести Криса Ву хоть на что-нибудь эдакое. Пока это получалось откровенно плохо, поэтому периодически Тао развлекал самого себя: останавливая время и разворачивая горлышко бутылки, с помощью которой выбирали жертву для «Правды или Действия», на Бекхена. Особенно Тао нравилось это делать, когда задание раздавал Чен, ведь тот всегда отличался оригинальностью и частой пошлостью заданий и вопросов. А в совокупности с тем, что Чен также не питал симпатии к Бэкхёну из-за нелюбви того к Тао и Сехуну, то пожелания Чена были просто убийственными. Бэкхён нервничал, краснел, пытался казаться смущенным такими откровениями и постоянно через плечо бросал внимательные взгляды на Криса, сидевшего на диване и следящего за игрой. Тао видел всю неловкость Бэкхёна и наслаждался ею. Несмотря на то, что Тао не мог понять, то ли Бэкхён так пытается вызвать ревность Чанёля, то ли действительно выбрал себе другую цель, он ничего не мог с собой поделать: сделать пакость своему недругу ему все равно было за радость.
В очередной раз подсобив Чену, Тао ждал очередной части спектакля.
- Правда или действие? - с коварной улыбкой спросил Чен, цокнув языком.
- Правда, - скривившись ответил Бэкхён, явно уже жалея, что вообще начал эту игру, ведь буквально в прошлом круге его заставили публично целоваться с каким-то затюканным магглорожденным бетой с Когтеврана, имени которого Тао даже не знал.
Услышав это, Чен улыбнулся еще шире и выдал:
- В каком возрасте ты лишился невинности?
Вскинув одну бровь, Тао удивленно взглянул на Чена. Эта информация была известна многим: Сехун тогда очень постарался распространить ее, скрыв первоисточник, то есть себя. Новостью это ни для кого не было, поэтому Тао счел, что Чен зря потратил свою удачу. Однако стоило Тао увидеть, какими пятнами пошел Бэкхён, он тотчас мысленно забрал свои слова обратно. На самом деле, Чен кинул Бэкхёну одну из самых страшных подлянок, какую только можно было придумать: одно дело слышать слухи, и совсем другое получить тому подтверждение, да еще и в присутствии альф, к которым Бэкхён явно неравнодушен.
- В шестна...- попытался соврать Бэкхён, который тотчас замолк под силой магии. Вздохнув и на секунду прикрыв глаза, он ответил: - В четырнадцать, - предполагая услышать неодобрительный гул, он приготовился отбиваться едкими фразами о «ревности», однако наткнувшись на гнетущую тишину, не придумал ничего лучше, чем начать оправдываться и переводить стрелки: - Зато мой альфа никогда не будет жаловаться на то что я «бревно» в постели. Это вон, - фривольно махнув рукой, фыркнул он, - на отсталом Востоке еще считают, что это плохо, поэтому и отдают альфе ни на что не способного омегу.
Не стерпев такого высказывания в сторону его родины, Тао поднялся с кресла и, отставив бокал с вином, шагнул ближе к сидевшей на ковре играющей толпе.
- Зато у нас ни одна семья не подсунет альфе омегу, пользованного десятками и сотнями других альф, совесть не позволит, - не скрывая яда в голосе, процедил Тао, смотря на Бэкхёна сверху вниз. - Поэтому хорошо, что вы переехали с этого ужасного Востока, ведь тебе там по этой причине супруга бы точно не нашли.
В этот раз Зал все же наполнился гомоном перешептываний: никто не решался «бросить» этот упрек Бэкхёну в лицо, боясь возможной мести. Даже омеги, чьи альфы проводили ночи с Бэкхёном, предпочитали проглотить обиду, чем связываться с довольно жестоким Бен Бэкхёном. Тао же никогда не боялся его, но все же отчаянно не желал обострять их конфликт до предела, однако плевка в их историю, традиции и мораль Тао стерпеть уже не мог.
- Не нужно, - поднявшись с дивана, вмешался в назревающую ссору Крис, обращаясь сразу ко всем и никому конкретному. - Цзытао, - начал он, смотря на Тао, - я понимаю, княжеский титул сына Первого советника ко многому обязывает, в том числе и к защите Магической империи Китая даже от таких высказываний, но это не значит, что ради этого стоит переходить на личные темы. Бэкхён не прав, говоря такое о восточных омегах, - примирительно выдал Крис, увидев усиливающуюся злость в карих глазах Тао, - но он и не обязан следовать этой традиции, он же не имеет статуса, поэтому...
- Не цепляйся к титулам, - хлёстко выдал Тао, теперь уже смотря снизу вверх, потому что Крис действительно оказался выше его. - Титулы не имеют никакого значения, здесь вопрос лишь в человеческих качествах. И когда людей с моей родины поливает грязью воплощение униженной грязи...
Не успел Тао закончить предложение, как Бэкхён вскочил с места и, зло прорычав, пустил в Тао луч света. Повинуясь инстинктам, Крис развернулся, закрывая Тао, отчего луч, в который вложили много ненависти, ударил ему прямо в грудь. Свет никоим образом не навредил Крису, однако смог на пару секунд ослепить его до разноцветных пятен под веками. Прикрыв глаза ладонью, Крис крутанулся и непроизвольно попятился назад, совершено не замечая, что идет прямиком на постамент с Кубком Школы. Остановив время, Тао подхватил падающий Кубок, вернул тумбу на место, только после этого вновь запуская время. Кинув главный трофей школы в руки отошедшему от магического удара Крису, Тао недовольно осмотрел того с ног до головы.
- Держи, герой, - с горькой насмешкой выдал Тао, смотря на Криса. - Я спас тебя от директорской кары, но можешь не благодарить. Лучше бы ты соответствовал своему статусу, раз ты к ним так цепляешься, победителю турнира, военному и ученому стоит лучше выбирать свое окружение, а не хвататься за первого, кто к тебе прилип. А то я даже разочарован тотальным несоответствием тебя и рассказов о тебе.
Развернувшись, Тао направился к выходу, слыша по привычному звуку шагов, что Сехун следует за ним.
- Тао, - осторожно начал Сехун, когда они уже шли по подземельям, - а ты действительно князь?
Остановившись, Тао непонимающе посмотрел на друга и недоуменным тоном проговорил:
- Да, не может же при императоре быть простолюдин. Но, - протянул Тао, - почему ты спрашиваешь? Ты же знал.
- Не знал, - ответил Сехун. - И никто в школе не знал, что ты князь. Все только и слышали, что ты сын Первого советника.