Как же мне нужен был бы Дом.
И не только для того, чтобы он меня понёс, хотя это было бы, несомненно, приятно.
Сейчас мне нужна хоть какая-то отвлекающая манёвра от предстоящей пытки, а никто не умеет удерживать моё внимание лучше, чем Доминик Перри.
На всякий случай я вставляю наушник в ухо и набираю его номер. Он отвечает после первого гудка.
— Мэдди? — В его голосе слышится улыбка.
— Привет. — Я выдыхаю с облегчением. Просто оттого, что он ответил так быстро.
— Что случилось? Всё в порядке?
Да. Нет.
— Всё нормально. Просто мне предстоит заняться кое-чем нудным и раздражающим, — а ещё потенциально опасным, — в течение следующих двадцати минут. Ты занят? Можешь меня развлечь?
Он смеётся, и я упиваюсь этим звуком.
— Конечно. У меня есть двадцать минут. Как мне тебя развлечь?
На другом конце слышится звук закрывающейся двери, а потом голос Дома становится чуть ниже.
— Хочешь, я расскажу тебе, что бы я с тобой сделал, если бы был сейчас рядом?
У меня подскакивает пульс, а вместе с ним и дыхание. Не лучшая идея.
— Извини, это слишком… развлекательно.
Я тяну на себя дверь лестницы и мрачно смотрю на бетонные ступени.
— Может, споёшь?
— Мэдди, — простонал он моё имя, и даже несмотря на явное раздражение, мне нравится, как это звучит.
— Ну пожалуйста, — вздыхаю я. — Мы оба знаем, что у тебя голос рок-звезды. Я даже не буду заказывать плейлист. Спой что хочешь.
— Хм. Что хочу? — Он делает паузу. — Ладно. Когда мне начать?
Я смотрю вверх на крутые ступени и ставлю ногу на первую.
— Сейчас, пожалуйста. И я не смогу говорить, пока занимаюсь этим занудством, так что просто продолжай, пока я не скажу, что закончила.
Я выключаю микрофон, чтобы он не слышал, когда я неизбежно начну задыхаться.
— Похоже на розыгрыш. Но я тебе доверяю, Сандерсон, — фыркает Дом. Очищает горло. А потом, этот потрясающий человек начинает петь Death of a Bachelor.
Ну конечно. Джош любил панк-девочек с их злой музыкой, но Дом всегда тяготел к эмо-бой-бэндам. В старших классах он пытался зачёсывать тёмные волосы на лоб, как Брэндон Ури или Джерард Уэй, но они постоянно вились в очаровательную завитушку.
Похоже, его любимая группа с годами не изменилась.
Я начинаю подъём с улыбкой.
Но постепенно она превращается в гримасу, а потом и вовсе исчезает — мой рот просто остаётся приоткрытым, пока я задыхаюсь. Голос Дома помогает отвлечься от сжимающейся груди, но каким бы потрясающим ни было его пение, он не может вложить воздух в мои лёгкие.
На седьмом этаже мне приходится сесть и воспользоваться ингалятором. Пока я даю своим лёгким передышку, слушая очередную песню Panic! At the Disco, мимо меня пробегает парень в костюме — просто берёт и бежит вверх по лестнице, даже не взглянув в мою сторону.
Его лёгкость насмехается надо мной, но я отгоняю раздражение, заставляя себя снова подняться на ноги.
Пятнадцать минут до собрания. Осталось пять этажей.
Дом переходит к High Hopes, как будто точно знает, какой заряд бодрости мне сейчас нужен.
Когда я, наконец, дохожу до этажа, где расположены офисы Редфорт Тим, я задыхаюсь, но всё ещё дышу. У меня есть пять минут, чтобы прийти в себя перед тем, как войти в конференц-зал. Перед тем как выйти из лестничной клетки, я включаю микрофон.
— Эй, — выдыхаю я, голос выходит из горла, словно сдувающийся шарик. Я морщусь, услышав себя, и по тому, как резко меняется интонация Дома, понимаю, что он тоже это заметил.
— Мэдди? — Его игривый тон исчезает. Больше никакого пения. — Ты задыхаешься.
Я кашляю, пытаясь превратить это в смешок, и радуюсь, что он не видит, насколько красное и мокрое у меня лицо. Хорошо, что я надела чёрное, потому что чувствую, как пот стекает по спине.
— Всё нормально, — мой голос звучит чуть лучше. Чуть. Но Дома не обманешь.
— Что ты только что сделала?
— Всё в порядке. Просто… в офисе сломался лифт. Пришлось подняться по лестнице.
Смотрите-ка, целое предложение. Почти как новая. Я смотрю на время на телефоне. Три минуты до начала собрания.
— Спасибо…
— Сколько этажей? — Его голос становится ледяным. Никаких шуток, никакой мелодичной красоты его пения.
— Не так уж много.
Я отодвигаю телефон, делая очередной рваный вдох, а потом возвращаю его к уху.
— Мне надо бежать. Ты был великолепен. Спасибо.
— Мэдди…
— Люблю тебя! Пока!
Я нажимаю на отбой, и только потом осознаю, что только что прокричала Дому, лишь бы быстрее закончить разговор.