— Только не вздумай соврать, — перебиваю я, сразу распознав его манёвр избежать зрительного контакта. — Я просто позвоню Адаму и попрошу его проверить. Уверена, ему бы понравилось покопаться в твоих вещах.
Дом сверкает на меня гневным взглядом.
— Я не собираюсь давать тебе его номер, если ты даже мне свой не дала.
— Мне и не нужен твой номер, — ухмыляюсь я. — У меня уже есть номер Адама. Мы переписываемся. Он отлично владеет гифками. И держит меня в курсе молодёжного сленга.
Я никогда не считала двадцать шесть лет большим возрастом, но в вопросах соцсетей ощущаю себя древней.
— У Адама есть твой номер? — Голос Дома такой холодный, что вода в ручье вот-вот покроется льдом.
— Ага. И у Картера тоже.
И я совершенно не переживаю, что они могут дать его Дому. Моя дружба с близнецами стоит выше их лояльности к брату. Хотя я всё-таки мысленно отмечаю себе отправить им предупреждение: если выдадут мой номер — смерть.
— Мы друзья, — добавляю я. — И как друг, Адам скажет мне, если ты соврёшь. Так что давай код. Настоящий.
Дом поднимает руку, чешет затылок, пристально разглядывая деревянные доски под ногами. Затем тихо выругивается и встречается со мной взглядом.
— Ноль, семь, один, восемь.
— Это… — Мой мозг спотыкается о знакомые цифры. Этого не может быть. — Ты издеваешься надо мной.
Он пожимает плечами и машет в сторону конверта у меня в руках.
— Ты ведь хотела прочитать письмо. Или мне его зачитать? — Дом протягивает руку к письму.
Я быстро поворачиваюсь, заслоняя его плечом.
— Я прочитаю. — А потом напишу Адаму, пусть докажет, что Дом — лжец.
Я вытаскиваю листок бумаги, делаю шаг ближе к подвешенному фонарю и начинаю читать, отмахиваясь от крохотных насекомых, слетевшихся к свету.
Дорогие Мэдди и Дом,
Добро пожаловать в Алабаму!
Никогда бы не подумала, что окажешься на юге, да, Мэдди? Но красота есть повсюду, и я намерен заставить тебя её увидеть. Даже в самых тёмных местах.
Сейчас вы, наверное, в Мрачном Каньоне. Забронируйте ночную экскурсию…
Дом тихо фыркает, и я моментально расшифровываю это как «Ну, я же говорил».
… и приготовьтесь к чему-то офигенному. Я видел похожее в Новой Зеландии, и всегда думал, что когда-нибудь смогу полюбоваться этим и поближе к дому. Теперь ваша очередь.
Купите сувенир, который мне бы понравился, и сделайте фото, когда не будете в темноте — ради меня.
А потом оставьте часть меня в свете.
С любовью,
Джош
Прежде чем я успеваю спросить Дома, что имел в виду Джош, дверь магазина распахивается, и на веранду выходит белый мужчина с внушительными седыми усами и доброжелательной улыбкой. Его глаза вспыхивают воодушевлением, когда он нас замечает.
— Ну что, кто хочет посмотреть на светлячков?
Глава 10
Дисмалиты — светящиеся личинки светятся на стенах каньона, словно звёзды в ночном небе. Кажется, будто они мерцают, но наш гид объясняет, что их свет на самом деле постоянный — просто крошечные движения личинок обманывают наш взгляд.
— На следующем участке много корней и камней, так что лучше включить фонарики. Если у вас есть красный свет, используйте его, — говорит гид с густым южным акцентом.
Он настоящий кладезь информации и явно искренне восхищается этим спрятанным чудом Алабамы. В его голосе слышались злость и печаль, когда он указывал на тёмный участок стены, где не светилось ни одной личинки. Днём, сказал он, можно будет разглядеть, что всё это место исписано граффити.
Долбаные подростки.
Мы двигаемся через сеть соединённых пещер в неторопливом темпе, и я испытываю облегчение от того, что путь не слишком тяжёлый. Зная Джоша, я бы не удивилась, если бы какие-то из его координат завели нас в такое место, где мне пришлось бы задыхаться от нагрузки.
Джош знал и учитывал, насколько тяжёлая у меня астма, но вечно твердил, что избегать физической активности — не выход. Мы не раз спорили на эту тему. В конце концов, он понял, что лучший способ заставить меня выйти из зоны комфорта — это подкуп.
А что может быть лучшей взяткой, чем его последние слова?
Ради этих писем я готова хоть на гору лезть.
Заметка для себя: связаться с пульмонологом. На всякий случай.
Раньше я регулярно ходила к врачу, когда только переехала в Сиэтл. Новый климат раздражал мои лёгкие, и я использовала ингалятор по несколько раз в день. Потом врач прописала мне другое лекарство, показала дыхательные упражнения — и стало легче. Но после колледжа я забросила и приёмы, и занятия. А теперь, раз уж меня ожидают всякие походные авантюры, стоит подумать, как в них не задохнуться.