— Прости, — бормочет Дом, его тёплое дыхание проникает в мои волосы, в кожу, успокаивая боль. — Я думал, это тебя рассмешит.
Я делаю прерывистый вдох, с трудом подавляя слёзы, но всё же опускаю руки. А потом, потому что сил бороться у меня больше нет, склоняю лоб на его плечо.
Мы стоим так — он держит меня, я опираюсь на него — какое-то неопределённое время.
И предательский голос в голове замечает, что этот объятие — не просто жест. Это не притворство.
Это облегчение.
А значит, я должна разорвать этот момент, пока он не начал значить слишком много.
— Это ужасно неловко, — бормочу я в его, пахнущую кедром, рубашку.
Дом тихо фыркает, но ничего не отвечает.
— Ты жалеешь об этом?
Он не сразу отвечает, но я чувствую, как его пальцы слегка распрямляются, будто пытаясь закрыть большую часть моей спины.
— Раньше жалел. Но теперь… Теперь думаю, что, возможно, это лучшее, что есть во мне.
Моё сердце болезненно сжимается, и я глубоко вдыхаю, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.
Решимость вытесняет боль и смятение, которые охватили меня всего минуту назад, и я осознаю, насколько уязвимой позволила себе стать рядом с Домом в этой ванной. Почему, чёрт возьми, я каждый раз позволяю себе расслабиться, когда он рядом? Я знаю, что этот путь приведёт только к новой боли, поэтому выскальзываю из его объятий и отвожу взгляд, увеличивая расстояние между нами настолько, насколько могу.
— Натяни штаны. — Теперь мой голос твёрдый. — Нам пора сделать что-то, о чём мы не будем жалеть.
Я не жду его, выхожу из ванной и возвращаюсь в переднюю часть салона, проходя мимо Кармен, которая рисует оранжевые языки пламени на коже своего клиента. Дом не задерживается и появляется рядом со мной, когда мы снова устраиваемся у стойки.
Пора принять решение.
Я перевожу взгляд на папки с эскизами, но тут же отводю глаза. В этих страницах нет ничего для меня. Незаметно мой взгляд снова скользит к заднему карману Дома — но не потому, что я хочу себе банку с желе. Из кармана торчит сложенный лист бумаги.
Письмо Джоша.
Я вытягиваю его, разворачиваю, а Дом молча наблюдает за мной. Пальцами я веду по знакомому почерку моего брата, и когда дохожу до последних двух слов, я точно знаю, что хочу запечатлеть на своей коже. Что я хочу навсегда вписать в себя чернилами.
— Можешь набить мне это? Точно так, как он написал?
Я протягиваю Реджи драгоценный лист и указываю на подпись.
С любовью, Джош.
Татуировщик улыбается мне мягко, с пониманием.
— Конечно, Мэдди. Для меня это будет честь.
С особой осторожностью он берёт бумагу, внимательно изучая почерк.
— Куда набьём?
— На запястье, — отвечаю я без раздумий. — Чтобы я всегда могла его видеть.
За моей спиной возникает ощущение чьего-то присутствия, и я понимаю, что Дом подошёл ближе. Я напрягаюсь, готовясь к тому, что он предложит мне выбрать место, которое можно будет прикрыть, если вдруг понадобится. Какой-нибудь «ответственный» вариант.
— Я хочу то же самое.
Я изумлённо оборачиваюсь, хмурясь.
— Ты что, воруешь мою идею?
Дом встречает мой взгляд. В его карих глазах мелькает какое-то неразгаданное чувство.
— Это хорошая идея.
Я ещё не решила, хочу ли я спорить с ним из-за его решения набить такую же татуировку, но Реджи уже подзывает меня к креслу. Он переносит подпись Джоша на специальную кальку, а затем прикладывает её к моей коже, оставляя отпечаток.
И даже просто видя этот почерк на себе в виде временного фиолетового контура, я понимаю, что сделала правильный выбор. До конца моей жизни кусочек моего брата будет на моём запястье. Куда бы я ни пошла, он всегда будет со мной — пусть и таким маленьким способом.
Игла впивается в кожу жгучей, резкой болью.
Я сжимаю зубы и вглядываюсь в стену с эскизами, мысленно вырисовывая линии на чужих рисунках, чтобы отвлечься.
— Готово, — объявляет Реджи быстрее, чем я ожидала.
Но я всё равно рада, что боль наконец закончилась.
Я опускаю глаза, и слова застревают у меня в горле. Но даже если бы я смогла говорить, я не уверена, что нашла бы нужные слова, чтобы передать, насколько важно для меня видеть С любовью, Джош на своём запястье.
— Выглядит отлично, — раздаётся низкий голос, и я поднимаю взгляд, встречаясь с глазами Дома.
— Тебе должно оно нравиться, раз уж ты набиваешь такое же, — пытаюсь сострить я, но голос выходит почти бесшумным, прерывистым.
Мне часто не хватает дыхания. Просто с Домом это случается чаще.
Его губы дёргаются в слабой тени улыбки, и он наблюдает, как Реджи бережно очищает татуировку, затем накрывает её прозрачной плёнкой.