— Тесса! Что с тобой стряслось? — мой брат первый увидел меня и подбежал.
Он даже приложил ладонь к моему лбу. Рефлекторно. Мы ведь зараженные — мы по определению не болеем. Но похоже, видок у меня был так себе, если даже он заметил мой жар. Остальные притаились вокруг стола: кто сидел, кто стоял, но их всех объединял обеспокоенный взгляд, обращенный на меня.
— Тесса, что произошло? Ты в порядке? — спрашивал Томас.
Я смотрела на моего брата, которого нашла всего месяц назад, а теперь нам грозило снова потерять друг друга, если мы не успеем найти лекарство до того, как я потеряю рассудок.
Я покачала головой, ребята нахмурились. Томас попытался снова потрогать мой лоб, но я отбросила его руку и чуть ли не выкрикнула:
— Томас, я превращаюсь!
Вот и все. Я готова к казни.
С минуту ребята просто смотрели на меня озадаченными взглядами. Они хмурились и бегали глазами между мной и Кейном, ожидая продолжения.
Первым из ступора вышел Малик:
— Это невозможно. Ведь я сам секвенировал твою ДНК. Ты — мутант. Такой же, как и все мы.
— У нас разное количество мутированных генов. У Тессы критически низкое, — ответил Кейн.
Ребята снова глупо переглядывались между собой.
— Ты это имел в виду, когда говорил, что наши ДНК разнятся между собой? — вспомнила Божена.
— Именно.
Снова повисло молчание.
— Бред какой-то. Если этой действительно так, то ты превращаешься очень долго, — сказала Куки.
— Да, количество мутированных генов напрямую влияет на скорость превращения, — ответил Кейн.
— И сколько у тебя времени? — спросил Ульрих.
Я посмотрела на Кейна. Только он имеет достаточной квалификации, чтобы вынести мне вердикт. Честно сказать, весь разговор я стояла как-то сбоку. Словно не я была центром внимания, а Кейн. Я всего лишь его очередной подопытный пациент. Никому нет дела до моего состояния и моих чувств, всем важен лишь прогресс исследования.
Кейн ответил не сразу. Удивительно, но на его лице я заметила тень сожаления. Может, жалел меня. Может, жалел, что потеряет опытного бойца для поимки его подопытных.
— С такой динамикой… не больше пары недель.
И тут, наконец, все пришли в движение. Кто-то вздохнул, кто-то выругался, кто-то присвистнул. Но теперь внимание совершенно точно сосредоточилось на мне.
— Пары недель до какой стадии? — спросила Перчинка.
— До отключения сознания.
— Вот же черт!
— Это хреново…
— Поверить не могу!
Ребята поникли и теперь усиленно разглядывали пол под ногами, чтобы понять, чем грозит история с моим скорым превращением.
— И что нам теперь делать? А вдруг мы тоже превращаемся все это время? — запаниковала Хайдрун.
— Поверь мне, мы все в безопасности, кроме…
Кейн запнулся. Видимо вспомнил, что я тут все это время стою.
— Я не понимаю, — Томас был растерян и смотрел на меня глазами, полными противоречий.
Я взяла его за руку, мол, держись, братец.
— Но ведь все было хорошо. Ты же была в порядке! Ты столько сделала, и я не видел, чтобы…
— Томас, оставь, — я призвала его успокоить панику и сильнее сжала ладонь, чтобы он вернул хладнокровие, — это неоспоримый факт. И у нас мало времени.
Теперь я обратилась ко всем ребятам. Я видела, как угасает их энтузиазм. Одна лишь мысль о том, что они скоро потеряют лидера, родила в них страх быть брошенными посреди ожесточенной схватки.
— Нам предстоит проделать огромную работу в кратчайшие сроки, — начала я привычным командирским голосом. — Пока я в сознании, мы будем собирать ДНК-образцы каждый день. Я не собираюсь останавливаться, и если вам не по себе оттого, что рядом с вами находится человек, в любую секунду готовый съехать с катушек… то мне откровенно на это наплевать. Мы будем работать в прежнем режиме.
Ребята переглянулись, я видела, как луч надежды в их глазах снова разгорался. Нет, они еще не потеряли командира!
— Но добавляется еще одно правило. Как только вы увидите, что я… больше не я, — даже не знаю, как это выразить, — смело вырубайте меня. Подойдут любые способы, главное — вырубите. Не потеряйте меня. Не хочу бродить по лесам одурманенная.
Ребята снова переглянулись, нашли понимание в глазах друг друга и закивали.
— Обещаю сразу долбануть тебя лопатой по башке, — сказала Божена.
Странным образом ненависть Божены стала уместной.
— Ульрих, Миша, Томас, ваша задача подготовить для меня бокс.
С этими словами я развернулась и зашагала прочь, бросив быстрый взгляд на плексигласовый бокс, в котором рычащая Лилит лежала с оторванной от тела головой.
18 января 2072 года. 21:00
Полковник Триггер