— И что дальше?
— В смысле, — не поняла женщина.
— Меня выбрали, — пояснил Скиф, — что дальше? Почему вы уверены, что ваша дочь будет счастлива со мной? Никто не спрашивает, хочу ли я этого? Или у меня нет выхода?
— Наверное, выход есть всегда, — немного ошарашено от количества заданных вопросов, задумчиво произнесла Владислава. — Но не в данной ситуации. Наверняка, Денис уже рассказал, что женщина делает свой выбор один раз и …
— Да, он рассказал мне об этом аспекте вашего общества, — перебив Владиславу, сказал Кир. — И вы рассчитываете на мою порядочность, вроде, деваться некуда?
Владислава с ужасом смотрела на него. Скиф только начал понимать, как напугал женщину. Но он напугал не верховную Ладу, а мать Ольхи.
— Ты не посмеешь! — трясущимися от гнева губами произнесла она.
— Вы правы, — кивнул Кир, — не посмею, к тому же мне нравится ваша, дочь. Разрезая веревки и давая возможность сбежать, я не думал, что мы когда-нибудь увидимся снова. Но никто не знает, как я желал этой встречи. Но сейчас вы получили жестокий урок, нельзя решить за всех. Если бы я отказался, вы могли бы меня принудить, но при этом все было бы уже не так, как вы хотели. Нельзя заставлять людей насильно быть счастливым. Теперь я повторю свой вопрос, что дальше? Как у вас справляют свадьбы — запись в амбарной книге или мы год должны жить под одной крышей? И вы так и не ответили на вопрос, почему вы решили, что вашей дочери будет хорошо со мной? Ни вы, ни она меня не знаете.
— На второй вопрос ответ прост — это и есть сила женщины, именно поэтому она выбирает мужа. Это вроде магии, позволяющей определить, хорошо ли ей будет с мужчиной. Когда Ольха вернулась из неудачного набега, она всю ночь ревела. Я спросила, в чем дело? А она только плакала …
После того, как Кир вывел Владиславу из себя неожиданным ходом мыслей, она перестала быть железной леди и стала обыкновенной женщиной, способной проявлять эмоции.
— И лишь под утро она тихо прошептала — «мама, моя судьба солдат-техник». В тот момент я пожалела, что у меня дочь. По всем законам она была обречена остаться одна или на предательство. Но судьба повернулась так, что ты сам пришел к ней. Она ждет тебя, вчера, после драки, она Костю наизнанку вывернула, пытаясь выяснить, какой ты. Но, по-моему, твой друг ее только больше запутал. А насчет свадеб, у нас все довольно демократично. Сегодня вечером будет торжество, где она официально назовет тебя своим мужем и позовет в свой дом. Но есть одно условие, бой. У нее будет три защитника, которых тебе придется победить. Если не удастся сегодня, будет новая попытка. Но пока это не случится, ты не имеешь право прикоснуться к ней.
— Мда, — задумчиво протянул Скиф. — А как подбирают защитников?
— Обычно это три добровольца, — пояснила Владислава. — И думаю, что сегодня тебе придется столкнуться с лучшими бойцами. Ты знаешь, как к тебе здесь относятся. Поэтому не рассчитывай на легкую победу. Для своих они обычно поддаются, но тебе это не светит. За Ольху придется грызца.
— Что ж, значит бой, — просто сказал Кир. — Надеюсь, драка на кулаках?
Владислава кивнула.
— Кому нужен мертвый жених, ведь могут случайно убить. А теперь иди, встретимся вечером в харчевне. Тебя проводят Денис и твои друзья.
Скиф кивнул и вышел.
— Тебе пора, — раздался за спиной Кира голос Кости.
Скиф нехотя обернулся.
— Уже?
Ящик только кивнул.
— Мне страшно, Костя. Ты знаешь меня давно, я не боялся драться с бандами, был вместе с тобой во время налета на малый западный оплот, а сейчас мне страшно.
— Ничего, командир, мы пережили все, что ты перечислил, переживем и это. Возьми, — и дружинник протянул Киру кожаный незамысловатый браслет, украшенный шитьем тончайшей серебряной проволокой.
— Зачем мне это? — вертя браслет в руках, спросил Скиф.
— Это обручальное кольцо, которое ты должен будешь надеть на левую руку Ольхе, — пояснил Денис. — Таков обычай. Вставай.
Кир с трудом поднялся. Ноги предательски дрожали, страх выбросил в кровь огромное количество адреналина, но даже он не мог заставить Кира держаться на ногах. Бывший капитан пошатнулся, но устоял.
— Сколько там народу? — спросил он.
— Все, — лаконично ответил ведун. — За исключением совсем маленьких детей и двух десятков часовых. Пошли.
Скиф кивнул и сделал первый шаг к двери. Идя по улице по направлению к таверне, его сопровождающие молчали. Любое неосторожно брошенное слово могло вывести Кира из остатков душевного равновесия. То, что он сумел с трудом скопить.
— Готов? — взойдя на высокое крыльцо таверны, спросил Денис.