— Много вас таких шарится по округе?
Глаза мужика забегали, и Кир снова зажег фаервол.
— Есть несколько крупных банд, с ними даже солдаты не решаются связываться. Также есть вольное войско. Его возглавляет Димитрий, некогда друг правителя вольной области. Они вместе занимались созданием этого, как они его называют, государства, но потом что-то не поделили. Многим пришелся не по вкусу правитель и они ушли с Димитрием. Теперь воюют.
— Что находится за пределами вольной области? — закончив выправлять заточку меча, спросила Ольха.
— Дикие земли, они тянутся почти до самой Москвы.
— А что в самой Москве?
Мужик пожал плечами.
— Говорят, там живут призраки. Тех, кто туда ушел, больше никогда не видели. Но я не верю в призраков, думаю, что там сидит какая-то сильная банда. А вы вообще сами откуда?
— А вот это не твое дело, — тихо сказал Хохол, доставая нож.
В принципе, Киру было все равно. Мужик был бандитом, а значит преступником. Но он вроде честно все рассказал, кровь, в отличие вампирши, не пил, но людей грабил и убивал. Скиф моргнул глазами, давая сигнал, и одним душегубом стало на свете меньше. Ящик ухватил за ноги тело мужика и отволок в кусты подальше от костра.
— Может, в Нижнем нам удастся разжиться машиной? — спросил Кира Вадим.
— Нам нечем платить, или угонять или топать пешком, — задумчиво ответил Скиф. — Но сомневаюсь, что если мы угоним машину, нам дадут на ней уехать. От нижнего в Москву ведет старая федеральная трасса, я раньше по ней ездил. Она прямая, как стрела, до самой Москвы через Владимир.
— Но нам нужен транспорт, — подвел итог Хохол.
Все кивнули, даже Ольха не возражала. Как же не вовремя сдох их Порш. Они ведь почти добрались.
— Завтра дойдем до города, — подвел итог Скиф, — посмотрим, что к чему, а там видно будет. Думаю, спать ложиться уже поздно, скоро светать будет. Давайте поедим, да потопаем.
Все согласно кивнули. Пока Ольха готовила завтрак, Кир с парнями обыскал мертвецов. Их добычей стали пять маленьких желтых кружочков и два десятка небольших серебряных монет.
— Не думаю, что это гигантская сумма, — подвел итог Вадим, разглядывая серебряную монету с оленем на реверсе.
— Я тоже, — согласился ведун, — но это лучше чем ничего.
— А что если навестить остатки банды? Вдруг у них еще есть, заодно окажем нижегородцам услугу, — предложил Ящик.
Кир задумался, предложение было довольно соблазнительным, разжиться еще деньжатами за счет бандитов.
— Вот только как их найти в ночном лесу? Ольха, ты сможешь идти по их следу?
— Они так ломились, что даже ты сможешь, — ответила девушка, помешивая что-то в котелке.
— Тогда, думаю, сначала мы нанесем визит Хромому, а уж потом пойдем в город, — сменил план Кир.
Все согласились. Пока варево закипало, Кир сидел и обдумывал положение, страна, оказывается, была не такой вымершей, как ему казалось, оплот рухнул, но люди продолжали жить. Говорит ли это о том, что цивилизация продолжает свое существование? Или, наоборот, этот город символизирует ее агонию? Цивилизация — это прогресс науки, техники, искусства, моральный подъем всего общества, совокупность материальных и духовных ценностей. А если наоборот? Цивилизация — это определённая заключительная стадия развития любой культуры. Её основные признаки: развитие индустрии и техники, деградация искусства и литературы, возникновение огромного скопления людей в больших городах, превращение народов в безликие «массы». Кир задумался, два понятия, одно провозглашает прогресс, как благо, второе, как катастрофу. Является ли цивилизованным лесное поселение, в котором он жил? Несомненно. У него есть все атрибуты цивилизованности: духовный подъем, развитие науки, с техникой, конечно, туго, но, если считать его магический туалет за развитие техники, то, значит, лесной поселок отвечает всем требованиям. При этом оно лишено язв второго определения, малое количество жителей и общие цели не дают обезличить человека, превратить его в стадо. Значит ли это, что цивилизация рушится, когда достигает определенного потолка народонаселения?
— Кир, иди есть, — позвала Ольха.
Скиф поднялся и, достав из рюкзака свою ложку, принялся за горячую кашу. Идти по следу бежавшей с поле боя сильно поредевшей банды, было просто. Через час, продравшись через несколько буреломов и едва не искупавшись в маленьком болотце, идущая впереди Ольха дала сигнал остановиться. Стараясь делать как можно меньше шуму, Кир приблизился к ней. Девушка приложила палец к губам и указала на просвет между деревьями. Скиф кивнул и, стараясь не шуметь, подкрался к небольшой группе деревьев, окруживших поляну. Банда Хромого была здесь, вернее то, что от нее осталось. Двенадцать человек сидели у довольно большого костра и о чем-то спорили. Разговор шел явно на повышенных тонах. Логово банды выглядело жалко, десяток землянок, вырытых кое-как, и все. Кир аккуратно, стараясь не шуметь, обошел поляну по кругу, ища дозорных, хотя, насчет не шуметь, он явно погорячился, голоса у костра становились все громче. Бандиты уже не обращали внимания ни на что вокруг, кроме как на соседей, на которых орали. Попахивало большой разборкой. Это было на руку Скифу и его маленькому отряду, но ждать времени не было.