– Это несправедливо, мама.
– Мистер Грейсон будет совсем один. Может быть, он не узнает, где мы.
– Он расстроится, мама.
– А вдруг он потерялся. Может быть, мы должны поискать его.
Кристина знала, что будет бесполезно взывать к их разуму. Если она собирается доставить их на полуночную службу, то должна повести себя как совершенно бессердечная мама. Она подтолкнула их к экипажу и приказала девочкам забираться внутрь. Когда они угрюмо повиновались, Кристина повернулась, чтобы извиниться перед Джулиусом за то, что он так долго ждал их.
– Я был счастлив подождать, – галантно ответил тот. – Это дало мне возможность посмотреть на небо и испытать должное благоговение.
Кристина посмотрела вверх. В течение дня то и дело шел снег, но сейчас небо быстро прояснялось, последние воздушные облака уносились прочь со свежим ветром. Это зрелище и в самом деле внушало благоговение, как сказал Джулиус. Небо растянулось перед ними, словно мантия из темно-синего, почти черного, бархата, усыпанная бесчисленными подмигивающими бриллиантами.
– Ангелы снова размещают звезды на своих местах, – прошептала она. – Должно быть, они очень заняты, и все же делают это очень тщательно. Вот Орион , в точности там, где и всегда, с тремя звездочками на поясе, а вот…
Она затаила дыхание, когда звезда промчалась вниз мимо астрального охотника, чтобы исчезнуть за елками.
– Падающая звезда, – тихо проговорила Кристина. – Разве это не…
– Вот еще одна, – заметил Джулиус.
А потом упала еще одна и еще, целый дождь из падающих звезд. Все они падали за елками, которые окружали старую сторожку. Но, конечно же, такого не могло быть. Это была лишь видимость.
Но Кристина все равно ощутила мурашки на коже. Она подумала об ангелах, роняющих звезды, которые превращаются в бриллианты. Она сделала один шаг в сторону от экипажа, затем еще один. Потом посмотрела на Джулиуса.
– Я не могу поехать в церковь, – произнесла она. – Мне нужно кое-что сделать.
– Кое-что, – повторил он. – Да, конечно. Кто-то из нас должен что-то сделать, а кто-то – не должен. Умоляю тебя не говорить мне, что это такое. Я предпочитаю умирать от неизвестности. – Он элегантно поклонился. – Спокойной ночи, моя дорогая. Мы увидимся с тобой… рано или поздно, как я полагаю.
– Ты очень отзывчив, Джулиус.
– Я один из двух самых отзывчивых парней во всей Англии. – Он улыбнулся и забрался в экипаж.
Покраснев, Кристина торопливо вернулась в дом.
Маркус добрался до дома вскоре после того, как все остальные уехали. Он прочесал весь Бат и не нашел ангелов, которых искал. В результате, он потратил огромную сумму денег и прождал несколько часов, пока мастер игрушек переделывал трех крошечных фарфоровых куколок согласно описанию Маркуса. Он добрался бы до Греймарча ко времени обеда, если бы не натолкнулся на дорожную аварию и не решил поступить как добрый самаритянин .
Но все равно, теперь у него были ангелы, и если он приложит усилия, то сможет присоединиться к остальным до окончания полуночной службы. Маркус отдал пакеты лакею, приказав отнести их в его спальню.
Затем Маркус двинулся к парадной двери, когда его взгляд упал на пристенный столик. Там лежал сборник церковных гимнов.
– Миссис Траверс забыла свой сборник гимнов, – произнес он.
– О, миссис Траверс не поехала в церковь, сэр, – ответил лакей. – Она сказала, что у нее болит голова. Миссис Траверс вышла наружу несколько минут назад, чтобы прогуляться по саду. Говорит, что короткая прогулка на холодном воздухе часто помогает.
Маркус изменил направление и пошел в бальный зал, откуда через застекленные двери можно было выйти на террасу. С террасы он оглядел регулярный сад. Кристины нигде не было видно.
Уголком глаза он заметил какую-то вспышку, но когда он посмотрел в эту сторону, все уже погасло. Только ветер шелестел в листьях рододендрона.
– Кристина?
Где же она, ад и все дьяволы? Куда она могла направиться посреди ночи – и в середине зимы?
Сегодня ночью, Кристина. Это должно быть сегодня ночью.
Маркус покачал головой, но воспоминания нельзя было стряхнуть так легко. Потом все началась заново: прошлое теснилось в его сознании и переплеталось с настоящим, как это было две недели назад, до того, как они похоронили призраков былого.
Уезжай со мной, Кристина.
– Нет, в этот раз я собираюсь сделать все правильно, – пробормотал он. – Ухаживание и свадьба в церкви и…
Жди меня у сторожки в полночь. Обещай.
Да, я буду там. Обещаю.
Взгляд Маркуса обратился на еловые заросли, где стояла старая сторожка, скрытая от его взгляда… и где он только что заметил вспышку.
Кристина не могла быть там. Маркус просто лишился рассудка – что вовсе не удивительно. Напряжение последних дней, когда он старался держать руки подальше от нее, брало свое. Вероятно, он сходит с ума от неудовлетворенного желания.
Но все равно, Маркус не мог сдержать себя и торопливо зашагал через сад и вниз по тропинке к ручью, а затем по узкому мостику через поток. Он практически бежал, когда добрался до дорожки, ведущей к сторожке. Скоро наступит полночь. Он не может опоздать, отчаянно подумал Маркус. Он не знал почему. Все, что он знал – это то, что он не должен, не может опоздать.
Маркус добрался до поляны как раз в тот момент, когда колокол в деревне пробил первый удар, отмечая полночь. На каменном выступе окна сторожки стоял зажженный фонарь.
А в темном дверном проеме была видна женская фигура.
Маркус промчался через поляну и схватил Кристину в объятия.
Глава 6
Если она сошла с ума, чуть позже размышляла Кристина, то, по крайней мере, она была не одинока.
Они должны были просто вернуться в главный дом. Но она показала Маркус ключ от сторожки, который украла из стола Джулиуса, и Маркус отпер дверь и ввел ее внутрь. Затем, из-за того, что она дрожала, ему пришлось развести огонь. Кристина вовсе не удивилась тому, что в этом домике был порядочный запас угля, и не поразилась, увидев кипу одеял и подушек, грудой лежащих возле очага, словно ее и Маркуса ожидали здесь. Этой ночью она могла поверить во все, что угодно.
Также оказалось самым естественным поступком в мире уютно устроиться возле очага, тесно прижавшись к нему. Вполне справедливо, что Кристина должна была находиться в объятиях Маркуса, положив голову ему на грудь, пока пыталась объяснить, как она оказалась именно здесь.
Она даже не старалась придумать объяснение, которое могло бы спасти ее доброе имя. Кристина даже не могла вспомнить, почему ей нужно было спасать это имя.
– С неба падали звезды, – рассказывала она Маркусу. – Целый дождь из звезд… и я просто должна была прийти… возможно, чтобы найти бриллианты… или, может быть, я пришла сюда, чтобы найти себя.
– Себя?
– Из давно ушедшего времени. Тогда поступила так, как было лучше, я знаю, потому что для нас не было никакой надежды. И моя жизнь вовсе не была пустой или несчастной. Я была хорошей женой и испытывала привязанность к Артуру, была довольной и родила двух детей, которых безумно люблю. И все же этой ночью мне показалось… словно я оставила какую-то часть себя здесь той ночью десять лет назад. И я подумала, что я оставила здесь девушку, которая любила тебя и хотела последовать за тобой на край земли.
– А ты нашла ее здесь? – тихо спросил Маркус.
– Да.
– И она последует за мной на край земли?
– Да.
Он ненадолго крепко и яростно обнял ее.
– Может быть, достаточно и того, если она выйдет за меня замуж? Она согласится?
– О да. Она ждала, что ты попросишь ее об этом. – Кристина подняла на него глаза. – Я начала думать, что ты никогда не попросишь.
– Это было всего лишь… – Маркус нахмурился. – Господи, Кристина, прошло две недели. Точно так же, как и в прошлый раз.