— Да ладно… все они уроды… и зачем мы только вмешались в это побоище…
— Такова воля императора, — холодно сказал Андронник. — И мы должны её выполнить.
— Воля… какая, — часть бранных слов Яго скрыл грохот орудий вдалеке, — воля. Да ты хоть знаешь, сколько народу я потерял в этой бойне? Ты знаешь, скольких братьев по оружию я похоронил, жестянка ты этакая! Да как тебе знать это… у тебя вместо души треклятая программа и мотор на месте сердца!
После сих слов повисла странная неловкая тишина, и Яго показалось, что его спину сверлят осуждающе взгляды киберариев и «палачей». Парень понял, что сказал слишком опрометчиво и не должен был этого говорить.
— Прости… я не хотел.
— Ничего страшного. Вашей психике было полезно изъять часть эмоций и напряжения посредством гнева. А теперь мы должны вернуться к первоочередным задачам.
— Как? У меня нет бойцов. Да и раненным кто поможет?
— Мы вызвали транспорт. Половина эскадрона прикроет транспортировку раненных, а мы должны помочь вашему брату.
— Ох, Данте, — запрокинул голову Яго, — куда на этот раз влип, куда вы его кинули.
— Мы должны встретиться на площади, к северу отсюда. Оттуда мы начнём наступление на передовой штаб.
— Хорошо, — Яго махнул рукой, — парни, собираемся и выходим. Мы ещё повоюем для страны!
Только Андронник повернулся, махнув плащом, и собрался идти, его за плечо остановила цепкая рука Яго, и прозвучал вопрос:
— Есть поблизости те, кто могут нас поддержать?
Смотря в алые линзы шлема, прямо в глаза Яго, Андронник ответил:
— Да… есть один союзник.
В полутора километрах от края города рванули металлические опоры, держащие вышку и, искрясь и обсыпая всё вокруг яркими дождём огня, завалилась на бок, со страшным скрежетом рухнув на дорогу.
В небольшом помещении, что забито старыми партами, на стенах которого висят выцветшие портреты, с покосившейся меловой доской, и пол завален осколками, пятнадцать бойцов, облачённых в броню цвета тёмного моря, взирают на это из окон здания, уставив автоматы наружу и ожидая возможного нападения. На каждом из них куртка с белым тёплым воротником, плотные штаны, высокие берцы, наколенники и налокотники. Голову четырнадцати бойцов скрывает толстая каска без знаков отличия, пятнадцатый же имеет символ двуглавого орла. Их пояса обвешаны гранатами и боеприпасами, а у пары-тройки из-за спины торчат стволы гранатомётов.
— Теперь им точно-то облом тут пройти, — обрадовался кто-то из воинов.
— Товарищ капитан, — обратился боец к воину с орлом, — правильно ли мы сделали, что покинули занятую позицию?
Капитан среднего телосложения, чьё полноватое округлое лицо замарано сажей, низким голосом ответил:
— Нас могли вычислить, Андрей. Мы свою задачу выполнили — помогли союзникам, теперь должны отойти.
— Товарищ капитан, — раздался сзади звонкий голос, — вас вызывают.
— Кто? — спросил командир чуть покривив тонкие губы.
— Какой-то «примас-искупитель». Не пойму, что это за…, - слово бойца скрылось за грохотом очередей автоматов.
— Контакт!
— Дай сюда рацию! — приказал капитан и поймал устройство, обратив в неё речь. — Я капитан Комаров, кто говорит?
— Примас-искупитель техно-эскадрона Андронник. Где вы находитесь относительно третей торговой площади города? — донёсся играющий перезвонами металла голос на русском, что слегка удивило Комарова.
— Мы в полукилометре от площади, к юго-востоку, в разрушенной школе. Ведём бой.
— Выдвигайтесь на запад относительно вас к центральной дороге, там встретимся.
— Хорошо! — ответил Комаров, пытаясь пересилить голосом пальбу, — мы выдвигаемся! — и, кинув рацию обратно, приказал. — Отряд, на выход!
Комаров приблизился к двери, выводящей из кабинета, держа в руках автомат, очень похожий на АК-74, только у этого оружия спаренный ствол и двойной магазин. Как только он вышел, его обдали косыми очередями, пули легли рядом, выпив щепки из двери и пыль из стен.
— Проклятье! — рухнул на пол капитан и открыл огонь в длинный обшарпанный коридор.
АК-7447 из двух стволов выдал сумасшедшую очередь и два механических солдата, представленных большим блоком питания и процессором вместо груди, скрытых за сталью, спичечными руками и ногами, антенной торчащей из-за спины и странной головой, пали. Из их процессора вылетел сноп искр, а дырявые корпуса лишились питания.
— Капитан, вы как?
Комаров поднялся, отряхиваясь, медленно говоря:
— Ничего… обычные твари из металла. Лёгкая пехота «Республики»… если так, то нам придётся их уничтожить, чтобы они за нами не увязались. Займёмся этим. Пусть снайперы, Володя и Макс заберутся на чердак, Дима и Алексей, пошли со мной. Остальные, держите оборону здесь.
— Так точно, товарищ капитан! — послышался хоровой ответ.
Комаров поспешил на выход, только его повело не к главному, а совершенно наоборот. Он вспомнил, что ставил растяжки у холла, откуда они вошли, забыв про чёрный вход. Только открыв дверь на лестницу, им попалось существо из металла на фоне серой площадки вне здания, только сделавшего первый шаг в разрушенную школу. Усиленный огонь смёл солдата с металлическим перезвоном разворотив ему грудь, превратив его в искрящийся металлолом.
— Что-то слишком убогие жестяные банки, — усмехнулся Алексей.
— Да ладно, нам же лучше, — сказал Дмитрий.
— Ведать старая прошивка… один знакомый из Английской Специальной Воздушной Службы очень давно рассказывал, что военные компании «Республики» экономят на подобных солдатах, ставя им старые программы и древнее железо… от того они медленные и глючные, но зато дешёвые.
Трое солдат вышли на пыльную улицу, встретив пальбой из грохочущих автоматов ряды механизированных бойцов, которые разрозненной группой наступают на школу. Перед ними разбросаны искуренные автомобили и разбросаны мешки с песком, старый асфальт усеяли каменные осколки, и ошмётки тел павших воинов. Спрятавшись за раскуроченными авто, Комаров вприсядку открыл огонь и два ствола выдали стремительный рой пуль и два солдата из металла завалились на мешки с песком. Руку Комарова рассекла шальная пуля, слегка задев кожу и продырявив куртку.
— Капитан!
— Царапина, Дим. Продолжай стрелять.
С чердака раздался тихий, едва слышимый в суматохе битвы хлопок, и странные головы механизмов вспыхнули ярким фонтаном искр. Снайпера открыли огонь по роботизированной лавине, что неумело пытается наступать.
Внезапно, среди этих тварей, появилось похожее техническое существо, только половина его корпуса окрашена в синий. Оно ловко спряталось за мешками, временами на мгновение подаваясь из укрытия, чтобы пальнуть из маленького автомата. Спустя секунду ещё дюжина этих существ вышла на поле боя и пули врага стали всё более плотно ложиться у окон, броня имперцев застрекотала лёгким перезвоном рикошетов.
— Вот чёрт, они вывели модификацию. Алексей, передай, чтобы снайперы пытались их уничтожить. Тех, кто помечен синим цветом.
— Товарищ капитан, вы что задумали?!
— Дим, — капитан снял с пояса коробчатое устройство, — ты положишь электромагнитный пульсатор у той постройки и включишь его.
Все взглянули на впереди стоящее трёхэтажное здание, обнесённое каменной оградой и являющее призрак великолепия будущего. Выполнение в стиле барокко, с выдранными кусками стены, оно стало угрюмым символом ушедшей эпохи.
— И?
— А мы тебя прикроем и оттянем огонь на себя.
— Вас понял, товарищ капитан!
Комаров потянул Алексея за собой, заставляя его сделать перебежку. Механические твари моментально перевели на них внимание и открыли огонь, но пули рикошетят и звенят от остовов изъеденных огнём и войной машин.
— Отладить стратегию наступления! — по передатчикам техно-воинов разбежался приказ операторов солдаты со стально-спичечными конечностями стали подходить веером.
Комаров швырнул гранату, и солнце на блестящих корпусах роботов скрылось огнём и грязью, их изрешетили осколки, разрывая внутренние провода и ломая платы. Автоматы, торчащие из окон школы, меткими очередями, сдерживают волну металла, но машины, ведомые программой, несмотря на потери, продолжают наступление, выжидая момента.