Стройная фигура в капюшоне рядом с ним тоже кивнула. Тамсин присмотрелась и поняла, кого видит. У нее появилась идея.
— Я буду драться, где и как скажут, но это кажется… сомнительным, — произнес Грегарио. — Ну, как по мне.
Гэвин огляделся, Моган прищурилась и щелкнула клювом:
— Шансы у нас призрачные. Мы пережили отступление, и я хочу вонзить клюв в Эша. Ты можешь что-нибудь сделать? — спросила она у Тамсин.
Сказочная Королева улыбнулась. Ее глаза сверкали.
— Шанс и правда призрачный. Но я слишком долго играла честно. Пора положить этому конец.
В эфире Тамсин была женщиной-ирком, облаченной в дым и пламя. Дым источал благоухание, а пламя горело странным теплом.
— Эш, — сказала она.
Эш немедленно оказался рядом с ней.
— Что ты предлагаешь мне, Эш? — спросила она.
Эш изучал ее. Сквозь все слои ее разума и защиты он все же мельком увидел то, что искал, и остался доволен.
— Чего ты хочешь?
— Свободу моему народу и безопасность моих владений навеки, — сказала она. — Чего еще я могу хотеть?
Эш превратился в красивого темноволосого человека, слегка прихрамывающего.
— Власти. Все вы, смертные, хотите ее. А у меня она есть.
Она улыбнулась — губы слегка приоткрылись, скрывая клыки, и эти губы были красивее и алее, чем у любой человеческой женщины.
— Власти? А для. чего мне власть, Эш?
— Чтобы менять мир своей волей.
— Увы, моя воля — лишь воля иркской старухи. — Волна фимиама стекла с длинной руки, обнажив ее по плечо, и Эш вздрогнул.
— Если ты стара, то я древен. Наверняка ты чего-то хочешь.
Тамсин уже уходила от него в эфире, танцуя.
Эш дернулся, и она уже смотрела в единственный злобный глаз.
— Позволь мне сказать тебе, чего я хочу, — произнес Эш. — Я хочу, чтобы ты оставила людишек мне. И моим друзьям.
— Возможно, — согласилась Тамсин. — По правде говоря, лорд Эш, я совсем не уверена, что именно ты победишь в этом состязании.
Она повернулась, и дым повернулся вместе с ней, сплетая свои щупальца. Показалась лодыжка, потом бедро.
— Конечно же я! — взревел Эш.
— А разве не воля? Прямо сейчас она атакует врата. Если она отвоюет их, что она отдаст тебе?
— Я обуздаю ее. В реальности она слаба. Я сам слишком часто совершал эту ошибку. Но на этот раз я стал сильнее и в реальности.
— Против тебя собирается большое войско, его возглавят Гармодий и Дезидерата, — сказала Тамсин с искренней тревогой.
— Ты глупа, если воображаешь, что этой суке есть что мне противопоставить.
— Но ведь она уже это делала…
— Она уже мертва, — с удовольствием сказал Эш.
— Правда? А по-моему, тебя обманули.
Она мельком показала дракону свои ничем не защищенные мысли.
— У водопада? — воскликнул Эш. — Лживая сука!
Он исчез.
Тамсин собрала вокруг себя дым.
— И она не единственная, — сказала она вслух эфиру, передала послание Гармодию и замерла, изучая постройку, создаваемую одайн. Отправила второе сообщение Мирам и вышла в реальность.
Водопад имел в высоту двести футов, под ним располагались пещера и огромный порог, видный только снизу. С новой дороги водопад был почти неразличим, хотя его громоподобный рев заглушал все звуки на пятьдесят шагов.
Гармодий получил от Тамсин эфирный сигнал, которого он боялся и ожидал. Он осмотрел свой арсенал, особенно стену из золотых кирпичей и новые инструменты, полученные во время попыток изучить все отнятое у Шипа.
Он уведомил сэра Рональда короткой вспышкой света и поднял многослойный симулякр Дезидераты. Он влил крошечную долю собственного таланта в иллюзию и выстроил бледную тень своей золотой стены, создавая одушевленную статую, наделенную волей. Его немного пугало, что он способен создать нечто почти живое, и на мгновение он задумался, сумеет ли сотворить настоящую жизнь и каковы будут последствия.
Он увидел приближающегося Эша. Дракон не пытался спрятаться в эфире, и Гармодий усмехнулся этому. Он пустил целый вихрь атак всех видов, доступных его таланту. И иллюзий среди них не было. Все они перехватили гигантского дракона в пятидесяти милях от цели, в реальности.