— Сколько мы потеряли?
— Пятьдесят? Сто? Надо сказать всадникам, чтобы не давали лошадям есть.
Том Лаклан направился к коновязям, все оруженосцы и пажи в пределах слышимости — тоже. Подошел Мортирмир.
— Что там с вашими кострищами? — спросил он Сью.
— Пять дюймов земли, а дальше камни.
— Камни? — переспросил магистр.
— Ну, не совсем. Дерьмо всякое старое, черепица…
— Мы находимся в городе, — сказал Мортирмир. — Холм, на котором мы стоим, это просто груда щебня высотой в пятьсот футов, а то и больше. Земля здесь плоская. Вон та гора тоже когда-то была огромным городом, или дворцом, или гигантским храмом.
— Господи Иисусе, — пробормотал сэр Майкл.
— А что случилось? — спросила Сью.
— Не знаю. Тут нужно несколько поколений, чтобы все раскопать.
За следующие два часа подошел дю Корс и выстроил галлейских новобранцев слева от холма с округлой вершиной. Закончив, он поехал к императору и теперь стоял рядом с ним вместе с большинством рыцарей, входивших в неофициальный внутренний круг, а также с большинством магов.
Мортирмир проковырял в дерне несколько лунок и теперь оживленно беседовал с астрологами. Было видно, как он делится с ними силой. Потом он подошел к императору.
— Мы будем сражаться почти без доступа к эфиру, — заявил он.
Император кивнул, наблюдая за противником. Они двигались по следующей линии холмов. Правое крыло все еще скрывалось в густом папоротнике вдоль дороги, среди небольших холмов, похожих на пальцы на руке. Именно их он видел с воздуха в странной темноте.
У вражеского строя были центр, правый и левый фланги. Не так уж иначе у них все устроено. Прямо напротив центральный вражеский отряд стоял на холме: плотный строй казался чуть больше его собственного с учетом наемников и пугал. Они держали в руках флагштоки с вымпелами, какими-то радужными вспышками и даже одним скелетом. Разведчик сказал, что это скелет ирка.
Справа их обходил четкий клин, явно собираясь зайти с фланга. Император показал туда.
Плохиш Том уже сидел в седле:
— Приглашу-ка я их к нам на огонек.
— Остается надеяться, что Длинная Лапища умеет читать наши мысли, — сказал император.
Дю Корс тоже садился на лошадь.
— Просто скажи парням держаться. Это самый обычный древний строй. Вон их резерв, вон фланги. Видите? Слева у них бардак какой-то, понятия не имею почему. Если бы дорога была получше, они бы выстроились точно так же, как справа, узким клином, постепенно расширяющимся, чтобы дать себе больше пространства для маневра. — Габриэль указывал на врагов белым жезлом, который ему подала Анна. — Видите?
— Разумеется, — самодовольно ответил дю Корс.
— Если мы сможем остановить первую атаку, они наши, — сказал Габриэль. — Ну, мне так кажется. — Он с тоской посмотрел на своего посыльного: — Это довольно расточительно, господа, но я настоятельно рекомендую прервать их атаку с использованием рыцарей, чтобы пехоте было проще. Все слышали, что сэр Роберт говорил о саламандрах. Магии у нас почти нет.
Он заметил Эдварда, который стоял в стороне и явно хотел что-то сказать.
— Да, Эдвард?
— Сир, мы можем в них стрелять, они в нашей досягаемости. — Эдвард поклонился.
— Со всем удовольствием. Постарайся разбить острие правого клина. — Он посмотрел на Комнина: — Если пушкарям немного повезет, я попрошу вас поскакать за ними и использовать луки. Пожертвуем расстоянием ради выигрыша времени. Они примерно так же быстры, как лошади. Считайте их кавалерией.
— Аве, император, — улыбнулся Комнин.
— Если заметите раненых саламандр, рубите им головы, — угрюмо продолжил император. — Чему быть, того не миновать.
Сэр Майкл нахмурился. Габриэль прошел за дымящуюся кузницу. Ателию только что вбили новый гвоздь в подкову, а рядом ждал Ариосто. Грифон казался нездоровым, блестящие радужные перья потускнели, розово-лиловый язык вывалился изо рта, и Ариосто сидел сгорбившись, как огромная кошка, в низких папоротниках.
«Тебе жарко, дружок?»
«Тут нечем дышать. Не нравится это место. Хочу домой».
«Боюсь, сначала нам придется подраться с саламандрами, милый».
Грифон потянулся, и черные острые как бритва когти вонзились в глину.
«Сделаю все, что смогу. Страшно».
Габриэль погладил мягкие перья у него на голове, а потом хорошенько почесал Ариосто спину, особенно там, где перья сменялись мехом. Он отдал грифону часть своего запаса сил, и тот тут же воспрял духом.