Их взгляды встретились, и лицо озарила улыбка.
— Это место… просто невероятное, Коннор. Я даже и не подозревала, что нечто подобное существует в этих краях.
Девушка повернулась посмотреть на поля и ручей снова, удивившись, почувствовав тепло руки Коннора в своих ладонях. Взглянув на него, она ощутила неловкость, но не вырвала рук, ей стало интересно, почему он искал повод коснуться нее.
— Я нашел природную пещеру неподалеку, не хотели бы взглянуть?
Он улыбнулся мальчишеской улыбкой, и Арианна была поражена нежной стороной мужчины, который безжалостно убивал. Кивнув в знак согласия, она позволила ему обвести себя вокруг ручья к каменному образованию, выступающему из лесистой местности поблизости. Во время их прогулки ее глаза изучали ландшафт, изумляясь местности, словно вышедшей из-под кисти художника, или словно кто-то нарисовал ее со своих самых прекрасных сновидений.
— Как я уже говорил, потратил много времени, изучая местность, чтобы обеспечить лучшую защиту. Здесь есть парочка каменных образований, однако это единственная пещера, которую я смог найти. Беспокоился, что в ней может кто-нибудь прятаться, но она находится слишком далеко, так что я не стал обращать особого внимания. Но ничуть не жалею, что нашел это место. Я прихожу сюда каждый раз, когда мне нужно время, чтобы побыть наедине с собой.
— Ты ведь целый день находишься рядом со мной. Когда ты находишь время, чтобы выбраться сюда? — ее голос был немного неуверенным. Кошмар, в который превратилась ее жизнь, поддавшись окружавшему пейзажу, на мгновение был забыт.
— Ночью, когда свободен от обязанностей охранять вас.
Она знала, что у него не было намерения напоминать ей, но слова обрушились, как лавина, возвращая в кошмар. Она задрожала, колени подогнулись. Коннор заметил это состояние и обвил рукой ее талию, чтобы поддержать. Она замерла, пораженная прикосновением, казалось, еще больше, чем уже была.
Одернув руку, он быстро извинился.
— Простите. Подумал, вам не помешает помощь, я вовсе не собирался…
Арианна взглянула на него, ее глаза сверкали на солнце, словно два сапфира с множеством причудливых оттенков.
— Нет, все нормально. Я просто подумала о том, что нужно возвращаться, и это расстроило меня.
Они вошли в пещеру, и Арианна осмотрела переливающиеся стены.
— Значит, ты приходишь сюда по ночам? Ты хоть вообще спишь?
Он улыбнулся, и ямочка на его щеке стала более заметной.
— Совсем немного, на самом деле. Я даже несколько ночей провел здесь.
Она тихонько хихикнула.
— Я бы тоже хотела поспать тут. Это место гораздо лучше моей комнаты, тут спокойнее.
Лицо Коннора поникло, и она поспешила сменить тему разговора.
— Ты живешь в особняке?
— У меня есть комната, которую Джозеф выделил после нескольких месяцев работы, она находится в западном крыле. Он хотел больше охраны, работающей круглосуточно, поэтому организовал группу мужчин, которые живут в особняке.
Садясь на камень, она подняла на него взгляд.
— Как много людей живет там?
— В среднем около тридцати мужчин, однако в последние пару недель это число удвоилось. Думаю, Джозеф чувствует себя так более комфортно, с тех пор как ты узнала о сети.
— Удивлена, что ему удалось скрыть это от меня. Кажется странным, что тридцать человек могут войти и выйти, а я ни сном, ни духом.
Кивая, Коннор присел напротив девушки.
— Это огромное здание, Джозеф сохранил деятельность конфиденциальной для западного крыла. Большинство людей просто не заметило бы.
Откинувшись назад, Арианна почувствовала тепло его тела. Она счастливо восприняла прикосновение, радуясь возможности просто расслабиться и поболтать с кем-то.
— Что вообще там происходит? От него всегда пахнет алкоголем и сигаретами, когда он возвращается вечерами, всегда выглядит потрепанным и возбужденным. Это связано с наркотиками? Я полагаю, он должен был приложить руку и к этому, если руководит криминальной компанией.
Колеблясь с ответом, Коннор тяжело вздохнул.
— Мне не следует говорить с вами об этом, миссис Кармайкл. Если Джозеф узнает…
— Просто Арианна. Пожалуйста, называй меня по имени. Обращение ко мне по его фамилии словно удар под дых.
Он тщательно изучил ее, сочувствие ярко выражалось в чистой зелени его глаз.
— Наедине, я буду называть тебя так, как ты захочешь, однако в его присутствии или присутствии его людей, обязан называть тебя, как полагается. Его одержимость тобой будоражит. Я мог бы понять мужчину, любящего свою жену, но…
Кладя свою руку поверх его, она прервала поток его мыслей.
— Я знаю… поверь мне, знаю. Но ничего нельзя сделать. По крайней мере до тех пор, пока ты не отвернешься, чтобы я смогла убежать прочь, — изогнув брови, она заставила его улыбнуться шире.
— Это стоило бы мне жизни.
Ее охватил приступ паники, но Арианна смогла подавить его. Даже несмотря на то, на что способен ее муж, эта фраза удивила ее.
— Нет. Тогда этот вариант отпадает. Возможно, я просто дождусь ночи, когда он не придет, чтобы ускользнуть, пока ты не на службе.
— Пожалуйста, не надо.
Он ответил так быстро, что это взволновало ее.
— Почему нет?
Он прикусил нижнюю губу, прежде чем ответить.
— Когда он посещает тебя ночью, то убирает меня из сопровождения, но его личный охранник Эмори всегда с ним. Я бы не хотел, чтобы ты столкнулась с его телохранителем, есть в нем что-то неправильное, что-то, чему я не доверяю, — он помолчал минуту, подбирая слова, чтобы выразить то, что хотел передать. — Знаю, что твой муж причиняет тебе боль, я видел синяки и другие отметины, но он все еще любит тебя. Если бы Эмори решил прибрать тебя к рукам, ты бы не увидела следующее утро.
Размышляя над тем, что он только что поведал, Арианна оглянулась в сторону входа в пещеру, прежде чем заговорить снова.
— Почему все так боятся Джозефа? Он всего лишь человек. Я не понимаю, как он стал таким влиятельным, особенно в кругу людей, которые не имеют и представления о нравственности.
— Твой муж очень умен. Он обеспечивает работу сети сообща, а не друг против друга. Как результат, каждый человек становится богаче. В таких группировках, как эта, все решают деньги. Плюс Джозеф нашел способ сохранить власть, изучая их грязные делишки. Даже этого достаточно, чтобы защищать организацию и Джозефа, если потребуется. Сразиться с ним означало бы сразиться с сотнями людей. Это не стоит риска.
У нее закружилась голова от информации, которую выдал Коннор. Она знала, что бизнес Джозефа был огромным, но она никогда не представляла, насколько он в действительности богат.
— Власть? — она издала невеселый смешок. — Значит, если бы я даже попыталась сбежать…
— Тебя бы нашли и вернули обратно к мужу.
Золотая завеса волос закрыла лицо, когда она обхватила его руками. Наконец, подняв голову, она встала и вышла на солнечный свет. Позволяя теплу высушить слезы, катившиеся по щекам, она почувствовала, как Коннор подошел сзади. Он стоял так близко, тепло его тела окутывало ее спину. Прошло несколько мгновений, прежде чем она спросила:
— Как ты превратился в убийцу?
Сначала она подумала, что он не будет отвечать, но потом услышала тяжелый вздох, сразу после чего мужчина произнес:
— Меня бросили родители, когда я был маленьким, я вырос на улице. Довольно плохая обстановка — убей ты, либо прикончат тебя. Я хорош в том, что делаю, и когда меня нашла группировка, они дали мне работу и обучили.
Поворачиваясь к нему, она глазами наткнулась на широкие массивы его груди. Мускус с примесью пряностей — его аромат — окутал ее до того, как она смогла отступить и посмотреть ему в лицо.
— Ты согласен с тем, что он делает со мной? Это то, с чем ты можешь смириться?
— Нет.
Жесткий, уверенный и мгновенный ответ удивил ее.
— Тогда почему ты работаешь на него?
Его губы дернулись, казалось, он испытывал неуверенность в том, как должен ответить.
— Я принял предложение о работе до того, как понял, в кого превращается Джозеф. Когда я только начинал, он не был таким, как сейчас. Виню во всем влияние Эмори. Сейчас же остаюсь только потому, что у меня нет другого выбора.
— Почему же у тебя нет выбора?
— Потому что я не оставлю тебя здесь одну.
Отойдя на несколько шагов, она нахмурила брови, пытаясь понять смысл его слов.
— У тебя все еще есть выбор.
Его глаза оторвались от ее, и он перевел взгляд на воду позади девушки. Она продолжала смотреть на бесконечную зелень, терпеливо ожидая ответа.
Их взгляды вновь встретились, и он произнес:
— Я не оставлю тебя здесь умирать, а увести тебя отсюда, означало бы смерть для нас обоих в конечном счете. Со временем это может измениться, и я буду ошиваться поблизости на случай, если все-таки представится возможность, но сейчас мы должны остаться, — он замолчал на мгновение, его взгляд обратился назад. После чего он мягко добавил. — Мне жаль, Арианна, но у нас нет выбора.
Глава 13
— Скажи, что любишь меня, Арианна. Напомни, что не можешь жить без меня! — грубая пощечина прилетела ей в щеку, и она, ударившись о стену, сползла вниз в углу комнаты.
Скрючившись в уголке, она попыталась увернуться от руки Джозефа, когда он снова замахнулся. Бороться было бесполезно, и она знала это. Но, несмотря на это, ее разум говорил терпеть, а инстинкты кричали, что стоит бороться. Его пальцы сжали ее волосы, и холодная каменная плитка царапала кожу, пока он тащил ее по полу. Когда они добрались до кровати, второй рукой он схватил оковы, встроенные в кровать месяцы назад.
Но так было не каждую ночь.
Случались и ночи, когда он не появлялся, оставляя ее беспокойному сну, в ожидании щелчка открывшегося замка или скрипа двери.
Она устала. Мешки покоились под ее глазами, а вес быстро уходил от плохого питания. Требовалось все больше и больше макияжа всякий раз, когда Джозеф устраивал вечеринки у них дома, приказывая ей представлять себя ничем иным, как его любящей женой. Люди, посещавшие эти вечеринки, со временем изменились. Тех, кто когда-то были их общими друзьями, заменили мужчины круга Джозефа, а они приводили своих женщин. Арианна большинство таких ночей оставалась в тени, не заинтересованная в беседах с Джозефом, оставляя его компании.