Полубог развернулся в сторону молодого бога.
— Как далеко они отсюда?
Митра прикрыл глаза и ответил:
— Два дневных перехода. Основная часть их войска — пехота.
— Коннице в горах делать нечего, — хмыкнул Ратмир и добавил, что если верить в его предчувствие, то роль конницы возьмут на себя стреконоги. А пехота и Горные Скорпионы предназначены в гарнизон этой мелкой крепостицы.
— Наши стены никому не взять! — рявкнул вождь.
Полубог внимательно окинул его взглядом. Вождь пошатнулся, но устоял.
— Шаман! Твоему прадеду мною был подарен фиал из горного хрусталя с ядом Горного Скорпиона. Яд ослабел, но это не страшно. Вылей его на этот камень… Лей, кому говорят! Если мы победим, у тебя этого яда будет хоть залейся, а если вас уничтожат, то он тебе всё равно больше не понадобится.
Шаман с каменным лицом вылил тягучую каплю на указанный камень. Зашипело, повалил жгущий глаза дым, все отшатнулись, а потом взглянули на результат. Шаман поднял обломок валуна, и все увидели, что в середине зияет дыра в кулак, а сам камень ослаб настолько, что стал крошиться даже в слабых старческих руках шамана.
— Один хвост вмещает в себя два-три ваших шлема такого яда. Боевое подразделение Горных — шесть хвостов. Если скормить им чьи-нибудь трупы, то через тысячу ударов сердца их хвосты снова будут полны. Начав обстрел с восходом солнца, к полудню они сравняют с землёй всю линию стен. Но это ещё не всё. С ними идёт десяток боевых шестёрок стреконогов. Шаман! Покажи всем мой последний подарок тебе.
Шаман вытащил из-за пояса нож. Длинный изогнутый коготь стреконога. Часть когтя со стороны корня надпилена и обмотала кожаным шнурком. Остальная часть оставлена без изменения. Новые Люди покосились на знакомый им предмет. Очевидно, они знали его режущие свойства.
— Это — коготь стреконога. У него таких три на каждой ноге. Два вперёд, один назад. В его ногах сила медведя. Когда он хватает человека в доспехах наподобие ваших, на землю падают три окровавленных куска.
Через вашу стеночку Горные запросто перебросят все десять шестёрок. И сделают это, пока вы во второй раз будете натягивать ваши луки. И тогда через сто ударов сердца вы все будете мертвы.
— Врёшь ты всё! — внезапно выкрикнул один из копейщиков и ткнул в сторону говорившего своим кривым копьём.
— А наши копья — пробовал?
Полубог выхватил из ножен свой клинок и Митра увидел технику вертлявого боя в действии. Первым выпадом Ратмир перерезал пополам дрянное железо наконечника, а затем, попеременно пользуясь то Зубом на лезвии, то Клыками обуха, резко, раз за разом подтягивал к себе за древесину копейного древка опешившего болтливого крикуна, и точными косыми ударами нарезал деревяшку на ровные короткие плашки. Зацепив последний раз за кожаный нарукавник, Ратмир подтянул струхнувшего копейщика к себе, прижал лезвие клинка в его горлу и процедил сквозь зубы:
— В племенах Юга говорят, что провинившийся язык следует отрезать вместе с головой.
Затем оттолкнул побледневшего даже сквозь грязь Нового и указал кончиком клинка на вождя.
— Если сейчас мы отправимся к Сторожевому Дереву, то сегодня вечером или завтра до полудня ты увидишь боевую группу Коцита собственным глазами.
— А если их не будет, ты подаришь мне свой меч? — быстро спросил вождь.
Полубог усмехнулся, спрятал клинок в ножны и ответил:
— Если враг не придёт, ты получишь оба.
На лице вождя явственно читалось желание поскорее заполучить в руки чудесные мечи, и в то же время сомнение, что столь великий боец способен вот так вот запросто лишиться своего оружия…
— Ты знаешь меня, вождь. Твой отец знал меня. Твой дед знал меня. Прадед шамана знал меня. Говорили ли они вам, что хоть раз моё слово было нарушено?
Вождь озадаченно перекосил лицо, всем своим видом показывая, что да, слово Ратмира прочнее стен крепости…
— Нам нужны лошади?
— Тебе, мне и моим людям. Четверым.
— Я тоже возьму с собой четверых!
— Тогда прибавь два колчана ваших самых лучших стрел. Тебя одного мы могли прикрыть клинками, вас пятерых придётся спасать стрелами.
— У вас есть и свои стрелы!
— Если стреконогов убивать нашими стрелами, враг поймёт, что здесь его ждёт опасность. А ваши стрелы таких мыслей не вызовут.
— Хорошо, — кивнул вождь и распорядился привести лошадей.
— Погоди! — сказал полубог и повернулся к шаману.
— Если ты не выполнил мою просьбу, мы уйдём.
— Какую именно? Ты просил разное.
— Ещё твоему прадеду было сказано, чтобы он постоянно держал наготове одну девственницу.