Коллегиум стоял посреди Небесного города, среди просторов травы и деревьев, кустов. Казалось, что мы на земле, но это было не так. Сбежать можно было бы, спустив город, но я никак не мог понять, как он парит. Я слышал лишь постоянное гудение.
Все было из металла, и это было в новинку для меня. У нас было мало металла, и я не знал, где его берут. Башни устремлялись в небеса, касались звезд, были сделаны из металла, как и дороги. На улицах вокруг коллегиума редко проезжали машины с моторами, а странные летающие сканеры лица тоже были из металла.
Я проводил время в трех низких зданиях из камня и глины, в них были больше стеклянные окна. Отделение языка было самым маленьким из трех зданий, но нравилось мне больше всех. И не из-за предмета изучения. Я знал больше, чем рассказывали они. Как странствующий по миру, я почти на всех языках хорошо разговаривал, не знал лишь нескольких диалектов.
Там была девушка.
Я знал, что это плохая идея, но что-то в ней делало меня… счастливым. Ее звали Кили, от нее пахло солнцем. Она была ниже меня, носила зелено-золотую форму Дома Монет. Свои длинные непослушные рыжие волосы она почти всегда заплетала в косу. Она была тихой, а еще помогала мне, когда нужно было практиковать язык. Значит, ее допустили к общению со мной.
Варик всегда был где-то рядом. Следил. Прошло несколько месяцев, он следил издалека. Они начинали доверять мне.
— Я хотела позаниматься после уроков, — тихо сказала Кили, мы работали с бумагами на ханди. — Мой брат Джош играется с новым оружием, — она покачала головой и насмешливо взглянула на меня. — Он хочет показать мне. Ты мог бы прийти тоже.
Я посмотрел на Варика.
— Вряд ли я смогу.
Она кивнула.
— Королева Никс держит тебя на коротком поводке.
Я ничего не сказал, записывая отчет на листке гладкого пергамента.
— Если она позволит, мы с братом будем в лаборатории.
Моя ручка выводила длинные витые буквы.
— Я работаю над своим проектом, и мне нужна помощь. Это… — она покачала головой. — Это сложно. Но у меня есть идея, как удобрять поля лучше.
Я удивленно выдохнул.
— Вряд ли я чем-то помогу. Я ничего о таком не знаю.
Ее зеленые глаза расширились от страха.
— Нет. Я знаю.
Я беззвучно рассмеялся.
Она сморщила носик и склонилась над бумагами, тоже приступив к написанию.
— Мне нужна помощь с механикой. Тебя интересовали моторы. Тебе понравилось бы.
— Хмм, — сказал я, краем глаза видя Варика. — Я спрошу.
Она скрыла улыбку.
Вечером Никс пришла ко мне на ужин, и я поделился с ней чудесами развития оружия и своими идеями использования плазмы.
Она замолчала и опустила вилку.
— Я слышала, что ты сблизился с Кили Фабиус.
Я сузил глаза и пригубил кубок.
— Она помогает мне с языками, а еще у нее много теорий изобретений.
Никс надула губы.
— И у нее проблемы с мотором, — я нахмурился и покачал головой. — Что-то про удобрения? Не уверен. Но она спрашивала, смогу ли я присоединиться к ней и ее брату после уроков в лаборатории.
Никс молчала, ее руки напряглись.
Я подцепил вилкой зелень и отправил в рот.
— И что у тебя за планы на эту девушку?
Я опустил взгляд.
— Мне интересен город и его жители. Я хочу лишь стать его частью и помогать, чем смогу.
Она ничего не сказала.
Я поднял голову и улыбнулся, пропуская на лицо часть восхищения.
— И хочется посмотреть на мотор. Я видел их, но не мог потрогать.
Она улыбнулась и дотянулась до моей руки.
— И ты можешь. При одном условии.
Я был потрясен. Слишком просто.
— Каком, моя королева?
Она с триумфом смотрела на меня темными глазами.
— Поцелуй меня.
Сердце замерло, но я удержал улыбку.
— Поцелуй? Это игра, моя королева?
Она кокетливо склонила голову.
— Возможно.
Я был в смятении.
— Сейчас?
Она кивнула.
— Ладно.
Я не знал, что делать. Я никогда еще не целовал девушку. Нет. Я целовал, но… Я глубоко вдохнул и встал, подошел к ней.
Она выжидающе смотрела на меня.
Я не знал, куда деть руки, что делать.
— Ты нервничаешь, юный Праймус.
— Я ни… — я покачал головой и решил прижаться губами к ее щеке.
Она уклонилась и рассмеялась.
— Ты не целовал женщин?
— Не так… — лицо пылало. — Я не…
Она рассмеялась и встала. Ее взгляд не отпускал мой, рука легла на мою щеку.
— Все просто. Ты видишь то, что хочешь, — ее дыхание щекотало мои губы, — и забираешь это.