Собственно, и нет нужды описывать возможные действия русских крейсеров, достаточно почитать о действиях германских рейдеров в 1939–1943 гг. Причём 15-см пушки KL/45, установленные на германских рейдерах (по 6 орудий), не превосходили по своим баллистическим данным русские 152/45-мм пушки Кане. Скорость хода рейдеров была 14–16 узлов (у русских вспомогательных крейсеров в среднем больше). Всё же достижения техники (дальняя радиосвязь, радары, авиация и т.д.) пошли только во вред рейдерам.
К 1904 г. радиостанции на торговых судах были большой редкостью, да и дальность их действия составляла 50–100 миль. Японский флот был на порядок слабее английского. И наконец, условия базирования у русских рейдеров к 1904 г. были несравненно лучше, чем у немцев в 1939–1943 гг.
А теперь посмотрим, как вели крейсерскую войну наши «Нельсоны». После русско-японской войны широкую известность получили действия Владивостокского отряда крейсеров. Большинство авторов — от военно-морских историков до беллетристов — с восхищением описывают их походы. Что же было на самом деле?
К началу войны во Владивостоке находились три броненосных крейсера — «Громобой», «Россия» и «Рюрик», специально построенные для действий в океане (дальность плавания 7740, 5700 и 7800 миль соответственно), и бронепалубный крейсер «Богатырь» с малой дальностью плавания (2760 миль). 2 сентября 1903 г. в списки судов Императорского флота был зачислен крейсер «Лена» — бывший пароход Добровольного флота «Херсон». Водоизмещение его составляло 10.675 т, максимальная скорость хода 19,5 узла, дальность плавания при 15-узловом ходе 5460 миль. Как и «Ангару», вооружили «Лену» слабо: шесть 120/45-мм и шесть 75/50-мм пушек. Хотя без особого ущерба для ходовых качеств он мог нести и десять — шестнадцать 152/45-мм пушек.
Кроме того, во Владивостоке находились малые (номерные) миноносцы (№ 201–206, 208–211) водоизмещением от 100 до 175 т.
27 января 1904 г. крейсера «Россия», «Громобой», «Рюрик» и «Богатырь» вышли в свой первый боевой поход. На третий день похода они обнаружили небольшой японский каботажный пароход «Наканоура-Мару» (водоизмещение около 1000 т). Командир отряда капитан 1 ранга Н.К. Рейценштейн из-за свежей погоды не рискнул посылать призовую партию для проверки груза и подрыва парохода, а приказал затопить его артиллерийским огнём. Около 1,5 ч «Громобой» стрелял почти в упор из 152-мм орудий по пароходику, но тот упрямо держался на воде. Лишь только после открытия огня с «России» «Наканоура-Мару» затонул.
Ещё один каботажный пароход, «Зеншо-Мару», водоизмещением всего 320 т, крейсер «Богатырь» ухитрился упустить. После этого отряд вернулся во Владивосток.
11 февраля отряд крейсеров вновь отправился в море и прошёлся вдоль корейского побережья. Но японских судов обнаружено не было, и крейсера вернулись в родную базу.
22 февраля город и крепость Владивосток были обстреляны с моря японцами. В 11 ч утра японская эскадра под командованием контр-адмирала Камимуры в составе пяти новейших броненосных крейсеров «Адзума», «Ивате», «Идзумо», «Токива» и «Асама» и двух лёгких крейсеров «Касаги» и «Иосино» вошла в Уссурийский залив. Оставив оба лёгких крейсера у острова Аскольд и подойдя на расстояние около 8 км к полуострову Басаргина, японские корабли в 13 ч 30 мин. открыли огонь по крепости и восточной части города. В течение 50 мин японцы выпустили свыше 200 снарядов калибра 152–203 мм. Настильному обстрелу подверглись строящаяся береговая батарея в бухте Соболь, форты Суворова и Линевича, Уссурийская батарея и полуостров Басаргина, перекидному огню — вся долина реки Объяснения и бухты Золотой Рог до западной оконечности казарм Сибирского флотского экипажа. В городе один человек был убит и один ранен.
В ходе бомбёжки произошёл анекдотичный случай. Японский снаряд пробил стену флигеля, где располагались штаб 30-го Восточно-Сибирского полка и служебная квартира его командира полковника Жукова. Вспыхнувший пожар угрожал хранившемуся здесь знамени полка. Часовой у знамени вызвал разводящего, но тот не прибыл, а вместо него в горящий кабинет вбежала жена полковника, которая и вынесла знамя из огня. За спасение знамени полагался Георгий, но как давать его лицу гражданскому, да ещё женского пола, было неясно. В конце концов было велено сей случай оставить без последствий.
Куда более анекдотичным было то, что береговые батареи Владивостока молчали. Что же произошло? Ведь к началу войны на береговом вооружении Владивостокской крепости имелось пушек: 280-мм — 10, 254-мм — 4, 229-мм — 15, 152/45-мм Кане — 20, 152-мм (6-дюймовых) в 190 пудов — 14; мортир: 280-мм — 8, 9-дюймовых — 36. Итого 102 орудия калибра 152–280 мм, не считая 34 — 57-мм пристрелочных пушек Норденфельда.