Оборвалась струна. Стихли голоса русалок, даже море похоже успокоилось. Девушка вдруг пришла в себя, обнаружив, что стоит на самом краю скалы, задумчиво всматриваясь в бушующее море. Свобода и лёгкость в мгновенье улетучились, уступив место усталости и опустошению. Лия еще долго стояла на скале, прежде чем развернуться. Кто же знал, что здесь, именно на этом месте ее судьба навсегда изменится. По щекам снова текли слезы, и в это время появилась совершенно другая личность. Перед глазами потемнело, и девушка упала на землю…
Глава 2
Очнулась Лия уже в кровати. Мысли плавно текли, словно льдины по тихой речушке. Лёгкий ветерок качал белоснежный занавес, и так не хотелось вылезать из-под пушистого одеяла. Но... Вряд ли такое шикарное убранство можно было бы найти в избушке лесника - единственном жилище, которое можно было встретить в лесах.
Лиана широко распахнула глаза и резко встала с кровати. От быстрых движений закружилась голова, словно вчера она выпила не одну кружку мандрагорового ронга¹.
Плечо оказалось перебинтованым, а от ткани пахло чем-то неприятным, но очень знакомым. Босые ступни осторожно коснулись холодной плитки с рисунком лотоса из белой глины, в воздухе витал запах благовоний. Из высокого окна открывался вид на большую площадь. Похоже, что девушка очутилась в каком-то городке Империи.
Вдруг внимание Лианы привлекли алые колыхающиеся шторы, за которыми беспорядочно мелькали чьи-то тени. Коснувшись мягкой бархатистой ткани, Лия резко обернулась. За спиной стояла бледная, словно смерть девушка. Длинные тёмные волосы лежали на плечах, а на призрачном лице сияли глаза, будто драгоценные камни.
- К-кто вы? Где я? - запнувшись, Лилиана попятилась назад.
- Вы находитесь в Каптионе, госпожа, - голос призрака звучал едва-различимым, чуть хриплым шёпотом.
Пожалуй, это была самая невероятная новость. По легенде, Каптион - город Ордена Тысячи Убийств, основанный пятьдесят лет назад Безликой Императрицей², бежавшей из дворца. Говорили, что город, стоящий на вершинах Кальтасских гор, раз в год открывает свои двери. Девушки, попадавшие сюда, славились на весь мир искусством убивать и держали в страхе всю Империю.
- Нет, не может быть... Это ведь всего лишь сказка... Верните меня назад!
- А разве там вас кто-то ждёт? - спокойно спросила призрачная девушка, схватив Лиану за руку. Лия замерла и обессиленно рухнула на кровать. Снова всплыли ужасные события прошлой ночи. - Не волнуйтесь, госпожа, главное что вы живы. Между прочим, вас ждут на улице.
Спустившись по узкой лестнице, они оказались на главной площади Каптиона. Здесь собралось еще несколько девушек, испуганно жавшихся друг к другу. Их одежда превратилась в лохмотья. Одна из девушек стояла в стороне. Гордо выпрямив спину, она без страха смотрела вперед, словно грозная львица. Ветер развивал ее рыжие волосы и колыхал подол простого крестьянского платья. Кажется, девица была родом из Северной провинции.
Внезапно раскрылись двери, приглашая гостей посетить огромное поместье, находившееся в самом центре городка. Без преувеличения, это место можно было бы сравнить с настоящим замком. Высокие арочные окна из витража, пропускающие свет в запутанные мрачные коридоры, на стенах висели гобелены, изображающие различные события из истории Империи, к примеру Великое Восстание, о котором так часто рассказывала Марта. Это событие произошло сотни лет назад, когда вся Императорская династия Ревьер была вырезана. Не раз последующие правители пытались вычеркнуть его со страниц истории.
Погрузившись в свои мысли, Лия и не заметила как толпа остановилась. Девушки оказались в большом гостином зале. Огонь трещал в камине, пуская искры, посередине комнаты стоял длинный дубовый стол, буквально ломившийся от всевозможных блюд. Пахло очень вкусно. Вдруг раздался чей-то монотонный голос, оповещающий о прибытии Наставницы. Двери распахнулись, и из-за них показалась до боли знакомая фигура..
Запах того самого крема, который знахарка готовила накануне, ее многочисленные рассказы о Великом Восстании, странное поведение перед смертью... Маленькие кусочки мозаики наконец сложились в целую картину. Это была Марта, это все время была она! Хоть и помолодевшая лет на тридцать, но не узнать ее было невозможно.
Эта женщина в богатом красном платье действительно умела впечатлить. Гордая осанка, чёрные словно ночь волосы, ослепительная улыбка на лице и все те же печальные глаза.