- Добро пожаловать в Орден Тысячи Убийств! - холодный голос Марты эхом прогремел на весь зал. - Не скажу, что он станет вашим новым домом, скорее лишь временным пристанищем. Здесь всё зависит только от вас. Все вы - девушки с чистой душой, стоящие на пороге смерти. Для своей семьи и друзей вы мертвы, поэтому здесь ваш прежний статус не имеет значения.
Послышался тихий ропот. По виду, некоторые из девушек раньше имели высокое положение. Их кожа была аристократически бледной и чересчур нежной для тяжёлой работы, а в глазах читался испуг.
- Мы никогда не приукрашали свою ценность, - не обращая внимания на шум, Наставница продолжала ходить по залу, чему-то улыбаясь. Ее спокойствие пугало, и никто из девушек даже не притронулся к еде. - Всё что мы делаем - убиваем тех, кто пересек черту. Пожалуй не самое подходящее занятие для юных леди, но всё же. Сегодня я хочу пожелать вам всем удачи на вашем нелёгком пути.
Опрокинув маленькую рюмку вина, Марта скрылась за закрытыми дверями. Еще мгновенье стояла мёртвая тишина, а затем все разом накинулись на еду, о чем-то переговариваясь. Похоже, это странное собрание было отличным шансом познакомиться.
Наконец успокоившись, девушки поочерёдно стали рассказывать о себе. Кого тут только не было! К примеру, Изольда - дочка приграничного барона из Восточной провинции, раненая во время нападения соседних феодалов, желавших получить часть отцовских земель. Почти вся ее семья была убита. Или Агата - обычная рабыня из Южной провинции, работавшая на рудниках. У всех были свои разные истории, заканчивавшиеся печальным концом.
Молчали только Лия и ее соседка за столом. Лиана никогда не относилась к шумным и разговорчивым людям, предпочитая наблюдать, а рыжая особа была далеко отсюда, в своём прошлом. Она молча сидела, уставившись в одну точку, а в глазах ее стояли слезы.
- С тобой все в порядке? - тихо спросила Лия и дернула девушку за рукав, пытаясь не привлекать внимания остальных.
- Да, все хорошо, - холодным, бесчувственным голосом ответила она, встрепенувшись.
Пауза затянулась. Никто не горел особым желанием поддерживать разговор, но просто сидеть и слушать весёлую болтовню остальных было невыносимо.
- Лиана, - представилась Лия и протянула руку.
- Гильда, - девушка лишь легонько кивнула.
Разговор не вязался, а ситуация стала неловкой. Гильда сидела словно ледяная статуя, из которой лишнее слово и клещами не вытянешь. Кажется, Лия впервые не знала что сказать. Оставшийся банкет прошел неплохо, через пол часа все разошлись, сопровождаемые призрачными служанками. Оказывается, в Каптионе их было довольно много.
- Госпожа, позвольте показать вам город, - рядом оказалась та же девушка, сопровождавшая Лию утром.
Недалеко от площади располагалась мощенная набережная, ведущая к самому краю скалы, на которой стоял город. Каменистая дорожка заканчивалась, и под ногами открывалась бездонная пропасть, окружённая высокими горами, чьи пики иглами пронзают небо. Их крутые снежные склоны были окутаны густым утренним туманом. Тут же росла высокая трава по пояс, блестевшая от рассветной росы. Солнечные лучи медленно показывались из-за высоких величественных гор, освещая все кругом. Солнце, поднимавшееся в туманом мгле, прогревало холодный свежий воздух гор. Природа вокруг постепенно просыпалась, насыщаясь силой нового дня, и Лиана чувствовала себя ничтожной пылинкой на этом грандиозном концерте стихий.
- Это Пропасть Отчаяния, - послышался тихий печальный голос призрака, он был словно спокойный ветер, шелестевший в кронах деревьев. Сейчас в свете первых солнечных лучей ее глаза блестели, будто живые. - Многие девушки покончили здесь с жизнью.
- Не уж то все настолько плохо?
- Таков мир - либо убиваешь ты, либо убивают тебя, - безразлично пожала плечами служанка, вглядываясь в тёмную пропасть, где, казалось, белели человеческие кости. - Порой кажется, что сделав этот шаг, ты разом избавишься от всех проблем, но... это не так. Все остаётся, а ты лишаешься только жизни.
В глазах служанки огнём вспыхнула ярость и тут же потухла, словно последняя искорка от потухшего костра. Похоже, даже призракам не чужды эмоции, когда дело касается прошлого.
- Ты тоже считаешь, что я должна выжить? - также тихо спросила Лия, чтобы не разрушить эту иллюзию спокойствия.
- Да, пусть со мной и не все согласятся. У каждого здесь свой путь. Живых он к гибели ведёт, а мёртвым шанс один еще даёт, - призрачная девушка грустно улыбнулась.
Последняя фраза показалась смутно знакомой. Однажды перечитывая старые книги Марты, Лиана наткнулась на собрание стихов «Вечерняя заря» одного малоизвестного поэта, жившего около сотни лет назад.