Проснувшись от дикого звона, Лия встала и заметила на столе маленький обрывок бумаги. Солнце еще даже не встало, похоже не было и пяти утра. Красивая, узорчатая надпись с завитушками гласила:
Сегодня, за час до захода солнца на углу старого храма. К. Ж.
Это было странно, даже по сравнению с тем безумием, что происходило вокруг. Вдруг раздался еще удар, и послышался тот же оглушительный звон. Лиана в спешке натянула первое попавшееся платье, собрала волосы и выбежала на улицу.
Здесь толпились все двенадцать девушек, с интересом и потаенным страхом смотревшие в сторону огромного гонга. Рядом стояла та самая послушница, встретившаяся Лии вчера по пути.
Руководствуясь какими-то странными знаками, она вела всех к большому зданию, стоявшему недалеко от разрушенного храма. Как говорила Эдита, здесь хранилась и распределялись всевозможная косметика, одежда и оружие. На первом этаже располагалась просторная комната с двенадцатью столами.
- Добро пожаловать, - улыбнулась Сицилия, когда все расселись. Ее мягкий, переливающийся, но громкий голос разнесся по кабинету. Она была самим воплощением женственности: стройная фигурка, изящные движения, лёгкая улыбка на лице. Не верилось, что такое нежное, словно цветок розы, создание умело убивать. - Сегодня начнётся ваше обучение. И первый этап - наука обольщения. Вам нужно усвоить, что ваши красота и невинность сами по себе являются оружием. Все всегда будут недооценивать вас, так заставьте их поплатиться за это.
- Сейчас займёмся этикетом. Многие из вас выросли далеко от двора, поэтому не знают даже элементарных правил. Начнём с простого, ведь то, как вы сидите за столом, тоже играет не малую роль.
Сицилия взяла в руки лежавшую на тумбочке длинную деревянную указку и медленно ходила между рядами. Некоторые девушки, такие как Дарина или Изольда, выросшие в богатых и знатных семьях, тут же выпрямили спину и гордо приподняли подбородок.
- Запомните, леди, ваше поведение играет в обществе огромную роль. К примеру, за столом даме не позволительно закидывать ногу на ногу или сидеть с широко расставленными коленями. Предпочтительнее всего класть стопа на стопу.
Сказать честно, этикет оказался наукой весьма и весьма сложной. В деревне все было куда проще - там просто не оставалось времени на подобное. Оказалось, что даже сидеть нужно согласно куче правил. Например, нельзя откидываться на спинку стула или облокачиваться на стол, осанка всегда должна быть идеальной. Также на столе никогда не должны лежать локти и т.д. В ходе занятия Лиана не раз получала указкой по рукам, ведь держать спину оказалось не так уж и просто. За четыре часа занятий Лия устала больше, чем собирая в лесу травы за день.
Кое-как найдя свой дом среди десятка таких же, Лия обессиленно рухнула на кровать и заснула. От столь продолжительного занятия болели спина, плечи и даже затекшая шея. Все-таки сидеть неподвижно четыре часа со стаканом воды на голове было не просто. А это был только первый день...
Проснулась Лиана уже под вечер. Небо за окном словно взорвалось яркими цветами, окрасив пушистые облака в розовые, жёлтые и багровые тона. Яркий алый диск солнца висел над самым горизонтом. Вот-вот последняя вспышка зари кроваво-красными крыльями накроет землю... Совсем скоро начнёт смеркаться.
Черт! Спохватившись, Лия выбежала на улицу. Из головы совсем вылетело, что сегодня ей назначили встречу. Немного поплутав по запутанным улочкам города, девушка наконец вышла к полуразрушенному храму. С того времени здесь ничего не изменилось, лишь ветер гулял среди руин.
На одной из развалин сидела Марта во все том же красном платье, сливавшемся с цветом алого неба. Она задумчиво вглядывалась куда-то вдаль, на первый взгляд даже не заметив чужого присутствия.
- Ты пришла, - эхом раздался ее холодный, ровный голос.
Лия молчала. Только сейчас она поняла, сколько вопросов скопилось за все это время, но не могла вымолвить ни слова. Девушкой овладели противоречивые чувства.
- Думаю, ты ненавидишь меня, - не оборачиваясь, равнодушно пробормотала Наставница. - Как и все.
- С чего вы взяли?
Гнев, ослепительно вспыхнувший в груди, медленно сходил на спад. Сейчас Марта не была всевластной женщиной, которой хотела казаться на банкете. Она была сильна в своем уединении, словно дикая волчица. Одиночество - вот что ждало того, кто жаждал власти и могущества.
- Вы одиноки, вот в чем ваша проблема, - Лия присела рядом, любуясь открывшимся видом. Высокие скалы, шпилями проткнувшие небеса, будто подсвечивались изнутри.