— Принц, вы попали точно в цель! — закричала Мей Ли и радостно зааплодировала, пряча персик в рукав ханьфу.
7 глава
Днём Юй Луна вызвал отец к себе в кабинет для важного разговора. Как и предполагал принц, отец, будучи облаченный в нарядные одежды повелителя, важно встав, произнес:
— Старшая принцесса Лей Си с Восточного моря прибудет сюда на следующей неделе для заключения вашей помолвки. Я надеюсь, ты понимаешь всю важность этого мероприятия для Империи? Южное море, до этих пор державшее нейтралитет, встанет на нашу сторону. Жи Шин, император Восточного моря, готов заключить со мной союз на основании вашего брака. Я рассчитываю, что после его смерти империя перейдет в твои руки.
Юй Лун прекрасно понимал свое положение. Два его старших брата имели уже по несколько браков, заключенных империей, не всегда ими желанных. Вот, видимо, дошла его очередь выполнять сыновний долг.
— Отец, если бы ты дал мне всего двадцать тысяч солдат, я бы подчинил море и без брака. Император болен, он не сможет нам противостоять! — гневно сказал он. Что не укрылось от глаз его отца.
— Завоевания — не всегда хорошая стратегия. Народ в Южном море очень своенравен. Он каждой своей чешуйкой встанет на защиту своих владений. Ты ещё молод и можешь не понимать, что война имеет два лица. Принцесса красива и умна. Ты ни за кем не ухаживаешь. Почему бы и нет?
— Все знают, принцесса своенравна и избалована? Я не хотел бы иметь дело с такой женщиной.
— Нет разницы, какой она будет, это политический брак, дело твое, как потом поступать, я думаю, тебе не составит труда научить ее манерам.
Принц зло молчал, он знал, что спорить с отцом дело бесполезное. Правитель Лонг Вей и по совместительству его отец, верховное божество, слова которого просто не обсуждаются. Но все же пламя несогласия бушевало в его груди.
Тем же вечером, намазывая свои ножки магической мазью от синяков, которую дала тетушка Жу, Мей Ли думала:
«Так, если невеста скоро приедет, времени у меня, прям так сказать, очень мало, а жить хочется очень много. Надо как-то поторопиться.»
Мыслей никаких в ее голову не шло.
«Наверное, надо что-то подстроить. А когда откроется поток, то и сбежать. Царств много, кто будет искать такого никчемного духа, как я? Надо его спровоцировать!»
Прошло несколько спокойных дней. Мей Ли решила сильно не торопиться. С синяками на ногах выглядеть заманчиво сложно. Принц перестал снова обращать на нее внимание, уходил на ежедневные тренировки и какие-то еще свои постоянные дела. И, наконец, этим вечером, как ей показалось, звёзды сошлись!
Он пришёл в загадочном настроении и приказал приготовить ему комнату для купания.
Мей Ли шустро наколдовала воды в дорогую, всю резную деревянную лохань. С этим она уже легко справлялась. Но она не могла точно определить ее температуру из-за бесчувствия, поэтому бросала листок цветка персика на поверхность воды. Если он не сворачивался, значит, все нормально. Желающий мог принять ванну и не сварится. Она помогла принцу снять верхнюю одежду и вышла. Так и оставшись стоять под дверью, набираясь смелости снова войти.
«Ох, почему это не Бей Лин. Он бы точно не отказался от ванны со мной. А от этого злюки можно ждать чего угодно.»
Мей Ли досчитала до десяти. Принц, по ее расчетам, наверняка уже погрузился в воду. Она забежала в комнату для купания, держа в руках апельсиновое масло. И даже успела проскользнуть за ширму, громко воскликнув:
— Ваше высочество, забыла вам капнуть масла апельсина, как вы любите!
И застыла. Принц, стоящий по пояс в воде, окаменел. Его гневный взгляд напоминал огонь духовных стрел. Волосы распущены, спускались с плеч в воду, и открывался вид на красивую сильную грудь мужчины. Мей Ли даже дар речи потеряла, смотря во все глаза.
— Твоя память с каждым днём всё слабеет? Или ты забыла не просто так? Мей Ли, ну же, давай, подойди ближе, помоги мне немного... — сказал он своим повелительным голосом.