Столы младшего принца и принцессы намеренно поставили друг напротив друга, давая им время познакомиться глазами до церемонии. Мэй Ли подумала, что это неплохая идея, если бы кто-то из молодоженов имел желание рассмотреть друг друга. Принцесса Лей Си сидела как застывшая, гордо глядя на трон Императора.
«Она не знает, как выглядит принц!» — догадалась Мей Ли.
Принц же сидел, угрюмо уставившись на стол. Тем временем император Лонг Вей встал, поприветствовав принцессу. Она тоже поднялась.
— Рад вас видеть, принцесса Лей Си. Жаль, что ваш отец не смог сегодня прибыть. Я слышал, он болен?
— Да, Ваше величество, он сильно приболел. Последний год был тяжёлым, — склонилась принцесса.
— Хочу представить вашего будущего мужа, моего младшего сына — Юй Луна. Юй Лун, поприветствуй принцессу Южных Морей.
Принц встал. Тень, словно мгла, растеклась по залу. Его настроение явно было ощутимо даже физически. Поднял свой тяжелый, дерзкий взгляд на принцессу. Она даже не вздрогнула.
«Какая решительная и смелая женщина», — подумала Мей Ли.
Но в тот же момент на лице принцессы Мей Ли увидела одно: «Жадный восторг». По-другому она никак это описать не смогла. Именно он. Такой липкий. Она даже отшатнулась в этот момент. Ей стало жаль принца.
«Он был бы наверняка рад прохладной жене, как подумала она сначала о принцессе. А тут, видимо, не тот вариант. Ну и ладно, какое мне дело. Можно даже позлорадствовать или подколоть его».
Но злорадствовать ей почему-то совсем не хотелось. Юй Лун подал ей знак налить ему чашу с вином. Мей Ли проворно наполнила его пиалу на высокой ножке.
— Прошу императора благословить нашу помолвку, — произнес холодным и мрачным тоном принц.
— Прошу, — подняла пиалу принцесса, оба склонились в поклоне перед Императором.
— Благословляю вашу помолвку. Брак состоится в эту благоприятную дату ровно через один месяц. Прошу вас, празднуйте! Меня ждут дела.
Император покинул зал. Глаза принцессы даже засветились, взгляд перестал быть такими высокомерными и тщеславными.
Мей Ли в свободный момент прошлась глазами по залу и наткнулась на хитрый взгляд Бей Лина. Он ей задорно подмигнул и как будто выпил пиалу вина, которую держал в руках, за нее.
Мей Ли приободрилась и даже заулыбалась сама себе. Принц махнул ещё раз с просьбой подлить ему вина. Мей Ли все с той же улыбкой, принадлежавшей Бей Лину, присела и когда ее рука опустилась с кувшином к пиале, почувствовала, как принц нежно провел своими пальцами по ее руке. Одно лёгкое движение, почти незаметное поглаживание указательным пальцем по тыльной стороне, вызвало в ней огонек, такой мимолетный, как будто крылья бабочки едва коснулись ее кожи. Она встала на свое место, чувствуя неладное.
«В чем-то я провинилась? Нагнулась низко, подошла близко?»
Времени на раздумья не осталось. Принц резко встал, поклонился гостям и принцессе, при этом с вызовом посмотрев ей в глаза, и вышел из зала.
Принцесса Лей Си вынула серебряную шпильку из волос в форме диковинной рыбы и кинула в стену, та воткнулась в податливое дерево.
— Да как он смеет показывать мне свои отношения к какой-то служанке у всех на виду. Нет! Ты это видела? — обращалась она к своей служанке. Разъяряясь ещё больше.
— Возможно, это была случайность, — успокаивала ее старшая служанка в годах, с седыми прядями на висках.
— Хао! Думаешь, я должна это терпеть? — Взвилась она.
— Ваше высочество, ваш отец тяжело болен. Вы сами знаете, как необходим Империи Южного моря этот союз. Да и посмотрите, какой принц! Разве видели вы раньше такого красивого мужчину? Возможно, он был не совсем доволен браком, как и вы вначале, и захотел вас уколоть. Надо быть умнее и терпеливее, чтобы получить самое лучшее!