Она смеялась и пошла по узкой горной тропе на пик медитации. Тропинка ловко петляла между огромных валунов и выходила на открытый ровный выступ. Там, на утреннем свежем воздухе, ежедневно девушка садилась в позу лотоса, тонкими пальчиками писала узор активации ядер и, выпрямляя спину, словно стремясь макушкой к солнцу, начинала медитацию. Энергия струилась от ядра к ядру, наполняя ее ровным светом. Кроме ядра сердца, оно было темным и выжженным, и энергия, будто не замечая его присутствия, проходила мимо. Старик сказал, что тут помочь он не сможет. Возможно, решение придет в ней когда-нибудь.
Облака, опускаясь низко, касались каменного пика, окутывая тонкую фигурку в белом на ее вершине. У Мей Ли вместе с ядром страсти появились очень большие силы. Энергия плескалась в ней, но она ещё не могла по-настоящему с ней совладать. Иногда подчинялась, струясь золотой нитью с кончиков пальцев, иногда исчезала, словно вода утекала сквозь пальцы.
Когда солнце вставало уже совсем высоко, она собиралась и спускалась по сотням ступеней с горы полакомиться персиками и поспать в саду, но отходить далеко старик ей не разрешал. В прошлый раз она смогла ускользнуть. Оттолкнув разгоряченного принца, схватив коробочку, бросилась наутек. Он не стал гнаться за ней, а лишь посмотрел вслед, да пнул камень у его ног, что было сил. Она успела вовремя, дотемна. Почему же Дуалун не пускал ее гулять, она не понимала и пока не решалась спрашивать. Ведь с трудом обретенный рай можно легко потерять неосторожным словом.
Шел прием в честь возвращения второго принца из пустынного царства.
Домашний арест принцессы Лей Си так кстати подошёл к концу, и она в ярком цветочном ханьфу восседала на пиру по правую руку от мужа. Младший принц был по своему обычаю в черном, чуть раздражен и возбужден приездом брата.
Все присутствующие в зале уже буквально извелись будними разговорами и ожиданием, когда прибыл второй принц. Легендарный Белый Тигр Империи Солнца.
Вот, наконец, объявили:
— Его Высочество второй принц Цу Ен прибыл!
Облаченный в белые с золотом одежды и в тяжелые сверкающие доспехи, как будто только что покинул поле боя. Конечно, прибыл он в таком виде для усиления эффекта своего появления. Знатен, красив и любил это показать. Особенно любили братья посоревноваться с младшим принцем, который, сколько ни просил отца отправить его с братом на войну, получал строгий отказ.
Ещё неделю назад дошли известия, что удалось, наконец, покорить взбунтовавшиеся племена духов пустынь, и начали готовить прием. Теперь, когда был наведен порядок, жители империи получали несомненные плюсы: беспрепятственный пропуск в пустыни и поставки и обмен товарами и артефактами и самое главное — открытые источники энергии.
В пустынях часто творились беспорядки. Племена духов выходили из-под контроля и рвали все на своем пути. Это была внутренняя непрекращающийся война пустынь. Из-за чего их правитель Бой Вайн обратился к Солнечной Империи с просьбой о вмешательстве. Император, преследуя свои выгоды, отправил туда своего второго сына Цу Ена. Более ста лет провел он в пустынях, истребляя восставшие племена, и вот, наконец, вернулся с победой.
Юй Лун заметил, что брат возмужал и стал ещё более грациозен. Он с тоской посмотрел на его блестящие доспехи и подал знак служанке налить себе вина.
Приветствия шли полным ходом. Объятия, вино лилось рекой. Цу Ен рассказывал интересные военные истории, и Юй Лун, пересев к нему за стол, вскоре уже был пьян, как и его брат.
Принцесса Лей Си, оставшись за столом одна, некоторое время сидела, сохраняя ледяное спокойствие, потом под предлогом усталости удалилась в свои покои.
После месяца взаперти и лишения трети сил ее злило все. Неудавшийся брак, все служанки дворца, ее комнаты. Она не находила себе покоя и стала плохо спать и есть. Гнев даже закрывал работу ее меридиан и все рос, проникая в самую душу.
Принц так и не пришел к ней ни на одну ночь. Она сначала даже радовалась, потом расстраивалась, затем бесилась, и в конце черная злоба сковала ее сердце.
«Я любой ценой заставлю его заплатить! — думала она, — Любой ценой!»
Северное море шершавым языком вылизывало белый скалистый берег. Это было самое холодное место во всех мирах. Волны поднимались, тяжело дыша, и крошили маленькие льдинки, образовывая наст. Море не было безжизненно. Его населяли тысячи северных обитателей. Узкие тонкие рыбки ходили стайками, северные морские драконы блестели своими длинными хвостами, оставляя замысловатые завихрения воды. И даже огромные звёздные киты обитали в этих водах.