— Давайте поскорее. Уже светает, — зашептала младшая служанка тонким, звенящим от страха голосом. Они поспешно одели находящуюся без сознания Мей Ли и потащили ее в сторону от сада. Шли не сильно далеко. Девушка по-прежнему не приходила в сознание, и голова ее свободно болталась, а ноги скользили по тропе. Пока они шли, шпилька с цветком персика, подаренная стариком Дуалуном, выпала в траву уже на подходе к Озеру Перерождения.
Стоял предрассветный час, и горизонт становился все светлее. Вода в озере была соткана из звёздной пыли. Звёзды падали, словно притягивались магнитом, и рассыпались на миллиарды осколков, образуя густой водоворот. Озеро — портал в мир смертных.
Ночью возле него не было охраны, да и днём она там стояла просто для порядка. Войти в него мог каждый желающий. Духи уходили в мир людей совершенствоваться, пройти испытания, которые не могли пройти в этом мире, и получить духовные года. Но, конечно, большой охоты никто не проявлял. Идти туда хотели лишь целеустремленные и стремящиеся к успеху духи и боги, а также для восстановления сил. После тяжёлых ранений и потери духовных сил, пройдя испытание миром людей, боги и духи могли успешно восстановиться. Но испытания были сложны, а мир представлялся отсталым и жестоким.
Души попадали туда без защиты, и часто бывали случаи растворения их в мире смертных, если они провалили испытания. Также переход доставлял массу неудобств. Божественное тело отделялось от души, доставляя боль переходящему. И оставалось в плену портала до возвращения души. Часто портал использовали для изгнания преступников, давая им шанс искупить свою вину в этом низко духовном мире.
Служанки подтащили Мей Ли к краю скалистого серого берега и замерли в нерешительности, смотря испуганными глазами на принцессу.
— И чего вы ждёте? Ничего толком не умеете. Давайте ее сюда. — Она с силой схватила бесчувственную девушку под руки. Та оказалась на удивление легкой. Подтянув к краю, принцесса с удовлетворением посмотрела в воронку.
— Пусть твое воплощение на Земле будет таким ужасным, чтобы твоя душа рассеялась, не в силах это выдержать, — зло прошептала принцесса Лейси и, собрав все силы, кинула Мей Ли в Озеро Перерождения.
Лицо Мей Ли было спокойным и умиротворенным, волосы рассыпались в воздушном потоке, белое летящее ханьфу медленно тонуло в звёздном водовороте. Зрелище было такое потрясающее и завораживающее, что служанки в священном страхе прикрыли рты руками и отступая назад.
Принцесса же, все с тем же удовлетворением смотрела, как девушка медленно погружается в звездную массу, так и не приходя в себя, пока не скрылась в портале полностью.
Дуалун шел по следу, он еще ночью увидел сияние силы над персиковым садом, Мей Ли не пришла, и он обеспокоенно отправился на её поиски. Предрассветный свет уже розовел на краю горизонта, когда он нашел спящего Юй Луна. Старик был зол и не стал церемониться, стукнул его своим посохом, отчего тот сразу проснулся и уже было потянулся за духовным мечом, когда понял, где и перед кем он находится. Поспешно встал, отряхиваясь от травы. Потом оглянулся, ища Мей Ли глазами.
— Ну и где она? — нетерпеливо спросил старик.
— Она была тут. — Юй Лун чуть опустил голову, стыдясь перед стариком своей слабости к девчонке.
— Ты понимаешь, что творишь? Если с ней что-то случится, я буду просить твоего наказания.
— Я готов за всё ответить, — мрачно сказал принц.
— Надо поскорее найти её, я чувствую неладное, — все ещё торопился старик. Осматривая поляну, увидел следы нескольких пар ног и немного протяженные полосы, по которым было понятно, что девушку тащили и местами волоком. Он заволновался еще сильнее, когда он увидел направление.
— Думаю, мы уже опоздали, — мрачно и тихо проговорил он и пошел по этому следу. Через какое-то время они уже подходили к озеру Перерождения. Принц заметно волновался. Подходя к озеру, заметил ее шпильку с цветком персика в траве, поднял и посмотрел на старика.
— Она бы не бросилась туда сама, — уверенно сказал Дуалун и добавил:
— Нам нужно выиграть время. Он становился на краю пруда и начал чертить замысловатые знаки. В воздухе они вспыхивали ярким золотым свечением и образовывали круг. Закончив, он поднял свои крючковатые пальцы, и круг света взлетел над озером и вошёл в него. Водоворот замер. Казалось, даже рассвет замедлил свой ход.