Наследный принц недавно прибыл с удачного сражения под Гуаянем, где они с генералом Вэй и генералом Лин, вторым приближенным принца, отвоевали прибрежный город у империи Лянь. И, не отдавая себе отчёта, первым делом он заглянул в сады его мачехи, второй императрицы, чтобы посмотреть на Елян.
Им было уже по шестнадцать лет. И он слышал, что принцессу скоро должны выдать замуж. Только вот выгодного империи жениха ещё не подобрали.
Отец-император в последнее время ослабел в своей власти, и чиновники все чаще творили свои тёмные дела совсем в наглую, принца это жутко злило, и он продолжал создавать свой тайный военный альянс, прекрасно зная их планы относительно себя желал обеспечить себе власть в будущем.
Хеян вернулся в лагерь, вошел быстрым шагом в шатер. Во дворце его все раздражало, и он скорее покинул его придя к своим друзьям. Генерал Вэй и Лин играли в Го, неспешно переставляя камушки.
— Нашли время, — пробурчал Хеян и полулег на походную кровать, застеленную шкурами.
— Ты чего недоволен? — удивился генерал Вэй. — Я слышал, отец подарил тебе красавицу наложницу, она не в твоем вкусе?
Хеян фыркнул и отвернулся.
— Я тебя не понимаю, честно говоря, у меня жена и три наложницы, я уже сплю и вижу, как поеду со столицы в отпуск к себе. — заулыбался генерал Лин.
— Да, Хеян, ты бы мог позволить себе сколько хочешь женщин! А в итоге отец дарит тебе наложницу, потому что он обеспокоен. — Вэй и Лин дружно засмеялись.
Принц закатил глаза.
— Вы бы лучше подумали, что будем делать с главным советником императора Цин Дао, у него уже власти столько, что уже военная мощь не может тягаться с его влиянием. Он скоро сядет на трон вместо отца! Я образно. Думаю, он занялся подделкой денег и не остановится на достигнутом. Власть застилает ему глаза.
— Надо собирать достаточно доказательств его грязных дел, у меня есть родственные связи в палате расследований, — уже серьезно сказал Вэй.
— Да, чтобы было что предъявить, когда мы его убьем. — поддержал Лин кровожадно.
Вторая императрица величественно вошла к императору Юань в покои.
— Всем выйти, — приказала она, и они остались вдвоем.
Император отвел взгляд от своих записей и встал, приветствуя её.
— Я хотела бы поговорить, — начала она взволнованно.
— О чем?
— Хеян, он приехал, и я снова заметила его у себя в саду, — она красноречиво смотрела на мужа.
— Что ты имеешь в виду? — император не подавал виду.
— Он приходил посмотреть на Елян! Тайно! — возмутилась она, — Я не думаю, что это обычное любопытство, это происходит не в первый раз и переходит все границы! Я думаю, у него далеко не братские чувства к ней.
— А ты не думала, что это твоя вина? Ты с детства разлучила их из-за вашей борьбы с моей матерью. — поднял тон голоса император. — Теперь, видя свою сестру, он не чувствует родственной связи. Я подарил ему красивейшую наложницу, думаю, эта дурость скоро выйдет у него из головы.
— Елян необходимо отослать из дворца или выдать замуж! — настаивала императрица.
— Я подумаю. Уходи, ты и так достаточно сделала. — император, уже отвернулся, смотря на пламя свечи.
Императрица разгоряченная вошла в свои покои и по взгляду своей служанки поняла, что она не одна. Служанка поклонилась и вышла.
Пожилой, но очень уверенный в себе, дорого одетый мужчина вышел из-за ширмы.
— Цин Дао? Да как вы смеете! — начала было императрица.
— Прошу ваше величество не гневайтесь. Я хотел бы поговорить с вами с глазу на глаз. Неужели вы допустите к трону этого заносчивого Хеяна, это так недальновидно с вашей стороны, вы столько сил потратили на борьбу за власть во дворце, чтобы все исчезло в одночасье? Разве забота о втором принце не трогает ваше сердце? У императора здоровье все слабее, и если бы наследный принц сменился, вы бы стали королевой-регентом.
Она так и застыла, смотря своим алчным взглядом на главного советника императора и самого могущественного человека в империи. Она точно знала, эти игры могут привести ее или к безмерному могуществу, или к смерти, ложных надежд она уже давно не имела.