«Интересно, что же мне говорить? Отрицать свою причастность? Или уже сознаться сразу в содеянном?» — перечисляла она варианты, крутя их так и сяк. Но пока они дошли, окончательно запуталась в своих размышлениях.
Открылись массивные двери, и она попала в ещё более огромный кабинет. В сравнении с камерой.
«Места здесь действительно не жалко!»
Её подвели к стулу и сняли оковы. Послушно оставив стоять напротив длинного резного стола. За ним сидел старик в темных одеждах, его седые волосы спускались до пояса. Морщинистое лицо опущено. Руки лежали на столе. Он что-то смотрел в открытом свитке. Спина его была прямой, ровной, как у молодого ученика. Девушка сидела, смотрела на него. Он в свитки. Охрана вышла за дверь и, судя по шуму, осталась там на страже.
«Ну, это они, конечно, зря...»
— Представьтесь, пожалуйста, — не поднимая на нее глаз, произнес старик. Достал кисть, положил ее рядом с пергаментом и начал мешать чернила. Возникло неловкое молчание. Девушка потупилась. Она думала, тут всё строго и её идентифицировали каким-нибудь замысловатым способом. Но, видимо, ее значимость равнялась нулю, и этим даже не стали заморачиваться.
— Я недавно вышла из глубокой медитации, и память моя повреждена. Я и сама не знаю, как мне Вам представляться.
Старик наконец-то поднял глаза и призадумался. Что-то тихо пробурчал про непослушание и духов, которые бродят как попало и где попало вместо выбора чистого божественного пути. Говорил он больше для себя. На девушку в этот момент не смотрел. Затем пошарил в ящике стола, достал оттуда шкатулку с каким-то артефактом в форме шара, внутри которого был вырезан еще шар, а внутри того шара ещё шар. Все было так искусно сделано, узор за узором. Он резво подбросил его в воздух, добавил своей духовной силы. Шар ожил, в потоке закрутился и облил девушку светом.
— Так и запишем: Дух сливы — Мей. Красивая. Так… так... Значит — Ли.
Девушке показалось, он даже скривился, когда говорил про сливу. Затем быстро убрал шар обратно в шкатулку и шкатулку в стол. Сделал это так шустро, как будто уже опаздывал на обед.
— Мей Ли, — обратился он к ней уже как-то по-свойски. — Вы дух, достигший просветления, и так себя ведете? Я бы сказал, неосторожно! — он хитро посмотрел.
Вывести девушку из себя было не так-то просто. Сердце ее молчало, но то, что он так легко называл её «Прелестной сливой», возмущало её ум.
— Это был просто эксперимент. Ничего личного. — тихо сказала она, делая вид, что смущена.
— Вам следовало бы поблагодарить Его Величество за спасение. Зачем же так бездумно бросаться в ручей. Есть много способов попасть в царство забвения, не портя лечебные пруды персиковых садов!
Её глаза округлились.
— Вам, юный дух Сливы, придется отработать за свои прегрешения в течение трех месяцев, после чего можете продолжить попытки соединиться. Ну, с кем вы там хотели соединиться, когда так бились о камень головой?
Девушка с восторгом поняла, что тот обнаженный молодой человек не сказал всей правды. Не хотелось бы ей объясняться перед этим дедом, который явно насмехался над ней. Она задумалась:
«А кто же сейчас правит Царством Богов, если этот юнец — Его величество?» — и незамедлительно спросила об этом, пока старик не выставил её вон. Теперь уже его глаза его округлились.
— Ну вы, младшая, действительно память потеряли! Куда бы вас назначить с такими ничтожными способностями? — думал листая какую-то учетную книгу, а потом добавил:
— Небесами правит Великий Император дракон Лонг Вей. Спас вас его младший сын Юй Лун.
Девушка выдохнула, перебирая в сумбуре мыслей: «Ну да, знаю Императора Небес, молодой император.» — в памяти всплывало его имя в каком-то негативном подтексте.
«Значит, я не так долго спала?! Пару тройку сотен лет или больше. Как же я осталась такой, как и была? Сыновья его были тогда совсем малышами, а теперь один из них даже спас её».
— Пойдете в служанки, там сильно думать не надо, будете вино наливать. Тем более скоро праздник, необходимо собрать больше помощников. Магические силы есть? Помните, как пользоваться?