Прежде чем превратиться в самостоятельное царство, Мидия представляла собой конфедерацию воинственных, преимущественно горных племен, которые были вассалами Ассирийской империи, расположенной на севере Ирака и Сирии, а в 820 г. до н. э. объявили о своей независимости. Царская династия правителей, которые присвоили себе титул «царь царей», была свергнута Киром Великим в 550 г. до н. э. Два года спустя Кир объединил под своей властью все иранские и азиатские царства, основав Персидскую империю с правящей династией, которую историки называют Ахеменидами. Подвластные Киру территории простирались до Кавказа на севере, до Индии и Китая на востоке, до Египта и Эфиопии на юге и до Европы на западе{194}.
Неизвестно, к какой вере принадлежал царь Кир, хотя скорее всего он был последователем религии магов — могущественной мидийской касты священнослужителей, которые, как говорят, охраняли мраморную гробницу Кира в его столице Пасаргады, где он был погребен в 530 г. до н. э.{195} Сам Кир был потомком древней мидийской династии, чем и объясняется такая преданность магов[9]{196}. Происхождение этих священнослужителей неизвестно. Мидяне были смешанным народом, культурные и религиозные особенности которого имели корни в горных районах северо-западного Ирана. С магами можно сравнить лишь жреческую касту брахманов в Индии, со сходными верованиями, обычаями и религиозными обрядами (см. главу восьмую). Самые известные маги — это «три мудреца», которые, как свидетельствует Библия, принесли дары младенцу Христу{197}.
Значит ли это, что евреи попали под влияние верований магов? Вполне возможно, хотя в тот период в Персии начинала набирать силу другая религия — зороастризм.
Самый сильный удар по магам был нанесен в 522 г., когда власть захватил мидийский маг по имени Гаумата, назначенный регентом при царе Камбизе II, преемнике Кира, который возглавлял военную кампанию в Северной Африке. Самозванцу удалось захватить персидский трон и объявить себя правителем империи. Камбис, до которого дошли вести о предательстве, вернулся в Персию, но на обратном пути был смертельно ранен. Несмотря на этот трагический случай, Гаумата и другие заговорщики из числа магов, правившие империей на протяжении нескольких месяцев, были свергнуты и убиты наследником Камбиса Дарием{198}. После этого маги были объявлены вне закона, и их преследовали по всей Персии. По свидетельству греческого историка Геродота, в годовщину свержения Гауматы даже устраивался праздник, получивший название «маго-фобия». В этот день людей поощряли убивать любого встреченного мага, и этот обычай сохранился до середины V в. до н. э., когда Геродот посетил Мидию{199}.
Внезапное падение магов и превращение их в гонимую и ненавидимую касту способствовало расцвету веры, которая получила название зороастризма — возрожденной иранской религии, названной по имени ее знаменитого основателя Зороастра. Начиная с эпохи Дария зороастризм значительно расширил свое влияние и стал новой государственной религией, со своими священными книгами, жречеством и храмами во всех крупных городах. Адепты новой религии делали все возможное для уничтожения магов — несмотря на то, что своей доктриной зороастризм, по всей видимости, обязан древним учениям мидян.
Таблица 2. ИРАНСКАЯ ХРОНОЛОГИЯ
2000–1000 гг. до н. э.
Приход иранских племен в центральную и западную Азию в результате миграции с равнин юга России.
2000—550 гг. до н. э.
Ассирия, Мидия, Вавилон и Лидия — самые могущественные государства Ближнего Востока.
630 г. до н. э.
Родился Зороастр, основатель зороастризма.
581 г. до н. э.
Родился Кир Великий, прямой потомок мидийской царской Династии.
559–548 гг. до н. э.
Кир становится царем Аншана на западе Персии, а затем завоевывает все остальные иранские царства и становится основателем династии Ахеменидов.
539 г. до н. э.
Кир покоряет Вавилон.
530–522 гг. до н. э.
9
По свидетельству Геродота, дедом Кира был мидийский царь Астиаг, чья дочь Мандан вышла замуж за персидского вассала по имени Камбис. У них родился сын Куруш, который стал Киром Великим, основателем Персидской империи.