И тут до меня дошло.
— Если так, то почему вы уходите? А вдруг он нарочно выманивает вас? Отвлекает внимание, а потом примчится сюда и сцапает меня?
— Не примчится. Нефилимы не могут передвигаться как высшие бессмертные, к счастью, в этом отношении они не отличаются от тебя. Чтобы попасть сюда, нефилиму, как и всем прочим, понадобится воспользоваться машиной, а это не самый быстрый способ передвижения. Тебя защищают мили пробок.
— Странно…
— Говорят тебе, они непредсказуемы. Им нравится нарушать статус-кво только для того, чтобы посмотреть на нашу реакцию.
— Странно, — повторила я. — Может быть, он знает, что его появление заставляет вас бросать все и лететь за ним?
— Если нефилим достаточно близко, он может почувствовать телепортацию, но не более того. Когда мы надеваем маску, наши возможности, сила и все прочее остаются скрытыми. Следовательно, когда он раскрывается, то знает, что двое высших бессмертных проверят это и ничего больше.
— Значит, он следит и ждет, — сделала вывод я. — Как извращенец. О господи, до чего мне это надоело…
— И не говори. Мне тоже осточертело разыгрывать из себя рыцаря плаща и кинжала.[51]
Я заморгала.
— Подождите… Что происходит? Вы хотите убить его? Уничтожить?
Картер наклонил голову набок и с любопытством посмотрел на меня.
— А что еще с ним делать? Припаять десять лет с правом досрочного освобождения за примерное поведение?
— Я… не знаю. Я только подумала… Это что, ваше основное занятие? Вы, ангелы, постоянно искореняете зло?
— Искореняем, как ты изволила выразиться. По мере необходимости. Хотя это больше по части демонов. Честно говоря, Нанетта предлагала приехать и заняться этим нефилимом. — Он имел в виду архидемоницу Портленда.[52] — Но я сказал Джерому, что помогу ему.
— А почему Джером не хочет сделать это сам?
— Ты бы отказалась, если бы тебе предложили помощь? — ответил вопросом на вопрос Картер. Ответ был неудовлетворительный. Поняв это, он негромко рассмеялся. — Я забыл, что Джорджина вечно торопится туда, куда боятся заходить ангелы.
— Да-да, я знаю, что означает эта поговорка. — Я встала и потянулась. — Ну, если потеха закончена, я приму ванну.
— Обычное поведение суккуба. Мне бы твои заботы.
— Что ж, вакансии есть. Впрочем, чтобы стать инкубом,[53] вам пришлось бы слегка похорошеть. И проявить немного обаяния.
— Неправда. Смертные женщины обожают уродов и нахалов. Сам видел.
— Туше.[54]
Я ушла, приняла ванну и переоделась в джинсы и майку. Вернувшись в гостиную, я включила телевизор и обнаружила, что начинается «Африканская королева.[55] Картер закрыл ноутбук и присоединился ко мне. Я всегда любила Кэтрин Хэпберн, но пришлось признаться, что день выдался скучный. Сидеть дома было бессмысленно. Тем более что завтра Картер все равно увяжется за мной. Мое добровольное заключение только оттягивало неизбежное. Может быть, после окончания фильма сходить куда-нибудь пообедать? В целях борьбы с клаустрофобией. Не успела я открыть рот, как Картер вскочил, снова почувствовав нефилима.
— Дважды за день?
— Такое бывает.
— Где теперь?
— Линвуд.[56]
— Этот малый не сидит на месте.
Но я говорила в пустоту: Картер уже исчез. Я вздохнула и стала досматривать фильм. После объяснения Картера мне стало немного легче. Нефилим был в Линвуде и дразнил Джерома и Картера. Не ближний свет. Ни один нефилим не может опередить ангела. Если так, то мне пока ничто не грозит. Паниковать не из-за чего.
Но когда через несколько минут зазвонил телефон, я чуть не выпрыгнула из штанов. Поднимая трубку, я была уверена, что из нее выскочит нефилим.
— Алло?
— Привет. Это снова я.
— Сет? Привет.
— Надеюсь, что не потревожил. Просто хотел узнать, как вы…
— Лучше, — честно ответила я. — Мне понравилось ваше электронное письмо.
— Серьезно? Я рад.
Затем наступила наша обычная пауза.
— Вы… хорошо поработали сегодня?
— Вообще-то да. Написал страниц десять. Конечно, кажется, что это не так много, но…
Раздался стук в дверь, и у меня по спине побежали мурашки.
— Вы… вы можете минутку подождать?
— Конечно.
Я неохотно пошла открывать, двигаясь на цыпочках, как взломщик. Так, словно медленные и осторожные движения могли спасти меня от безумно сильного сверхъестественного существа. Добравшись до двери, я осторожно заглянула в глазок.
Роман.
Я с облегчением перевела дух и открыла дверь, борясь с желанием броситься в его объятия.
— Привет…
— Это вы мне? — послышался из трубки голос Сета.
— Привет, — так же неуверенно, как и я, ответил Роман. — Можно войти?
— Нет. То есть да. Войти можно. Да, теперь я говорю с вами. — Я отошла в сторону, пропуская Романа. — Слушайте, Сет, я перезвоню вам позже, ладно? Или… лучше увидимся завтра, о’кей?
— Да… Наверное. У вас все в порядке?
— Да. Спасибо за звонок.
Я дала отбой и получила возможность уделить Роману все свое внимание.
— Сет Мортенсен, знаменитый писатель?
— Сегодня я неважно себя чувствовала, — повторила я то, что сказала Сету. — Он спрашивал, как мое здоровье.
— Ужасно мило с его стороны. — Роман сунул руки в карманы и начал расхаживать по комнате.
— Мы просто друзья.
— Конечно. Потому что вы не встречаетесь, верно?
— Роман… — Я поспешила предотвратить ссору, сменив тему. — Угостить тебя чем-нибудь? Кофе? Минеральной?
— Я не могу остаться. Получил твое сообщение и подумал… Сам не знаю, что я подумал. Это было глупо.
Роман повернулся к двери, но я схватила его за руку.
— Подожди. Не уходи. Пожалуйста.
Он повернулся и посмотрел на меня сверху вниз. Сегодня от его обычного веселья не осталось и следа. Борясь с ощущением, которое у меня всегда вызывала его близость, я с удивлением увидела, что выражение его лица смягчилось.
— Ты действительно неважно выглядишь, — с легким недоумением заметил он.
— П-почему ты так говоришь? — После напоминания Джерома я слегка трансформировалась и удалила синяки, хотя боль в тех местах, где они были, еще ощущалась.
Он протянул руку и осторожно погладил меня по щеке. Затем его пальцы стали решительнее.
— Не знаю. Просто… ты немного бледная.
Я хотела сказать, что не стала краситься, но вовремя вспомнила про ссылку на неважное самочувствие.
— Наверное, простудилась.
Он опустил руку.
— Я могу тебе чем-то помочь? Мне не нравится… твое состояние…
О боже, неужели я действительно выгляжу как пугало?
— Все в порядке. Просто мне нужно отдохнуть. После субботнего вечера…
— Извини, — прервал меня Роман. — Я не должен был тебя торопить…
Я уставилась на него во все глаза.
— Ты тут ни при чем. Это я. Я свихнулась и не смогла с собой справиться.
— Нет, это моя вина. Я знал, что ты не хочешь серьезных отношений, но все равно целовал тебя.
— А я тебя. Все это пустяки. Проблема в другом. Я напилась и наделала глупостей. Мне не следовало так себя вести.
— Ерунда. Честное слово. Я рад, что ты в порядке. — В его глазах затеплилась улыбка, и я вспомнила слова Сета о том, что меня легко прощать. — Послушай, раз уж мы оба чувствуем себя виноватыми, может быть, помиримся? Сходим на этой неделе куда-нибудь и…
— Нет. — От холодной решимости, прозвучавшей в моем голосе, мы оба вздрогнули.
— Джорджина…
— Нет. Роман, мы больше не будем встречаться… и притворяться друзьями тоже. — Я проглотила комок в горле. — Наверное, нам лучше расстаться…
— Джорджина! — широко раскрыв глаза, воскликнул он. — Ты что, шутишь? Мы с тобой…
— Знаю. Знаю. Но не могу. Не сейчас.
— Ты порываешь со мной?
— Ну, мы же толком и не встречались…
— Что с тобой случилось? — резко спросил он. — Почему ты боишься близости с другим человеком? Что заставляет тебя бежать? Кто причинил тебе вред?
51
«Рыцарь плаща и кинжала» — метафора; т. е. разведчик в стане врага невидимый и смертоносный.
55
Фильм, в англоязычном мире считающийся одним из лучших фильмов всех времен и народов, с участием Кэтрин Хэпберн (1907–2003), американской актрисы, выдвигавшейся на премию «Оскар» двенадцать раз и удостоенной этой премии четырежды — больше, чем любой другой актер или актриса в истории.