Через некоторое время Наргх начал ощущать запах чьей-то жизни. Но не людской. Человека бы он сразу определил верст за семь, не говоря уже об оставляемом им остаточном потоке, который демон учуял бы еще раньше.
Этот же новый запах ему был еще не знаком.
Местность тем временем менялась. Зыбунов стало больше, а сухая земля, наоборот, встречалась все реже. Ноги путников по щиколотку утопали в вонючей жиже.
— Я чувствую чью-то жизнь, — решил, наконец, осведомить спутников демон.
— Чью-то жизнь? Ты имеешь в виду людей?! — обрадовался Клоин.
— Нет, не человеческую, чью-то другую. Возможно, это какое-то животное.
— Лягушки. Их здесь полно, — махнул рукой парень.
— Нет. Это не лягушки и не тритоны и ни что-либо подобное. Это что-то крупное…
— Странно. На Великом Болоте ничего крупного не водится, разве что на окраине. Это гиблые места. Хотя, возможно… — задумалась Наринна. — И все-таки нет. Здесь ничего не должно быть.
— Да что вы в самом деле! Тут никакое нормальное животное жить не будет. Они что, чокнутые, что ли?! Это только Ролус может себе такое место выбрать! — заулыбался Клоин. — Так что, Наргх, врет тебе твое обоняние. Ты либо человека чуешь, либо тебе все это мерещится, — скептически произнес вор.
— Я же говорю, точно не человек это, но что-то другое. Что-то не совсем разумное, — настаивал на своем демон.
— И, между прочим, дедушка Ролус не по своей прихоти болото выбрал. Он ради спасения это сделал. Так что, не надо так говорить, — юная алхимичка недобро поглядела на парня. Она всегда обижалась, когда Клоин бездумно плел всякую ерунду про ее учителя.
— Да ладно тебе! Я ж не со зла, — отмахнулся вор.
Внезапно Наргх замер, словно превратился в статую, и принюхался.
— Кажется, оно приближается, — с явным сомнением проговорил демон и тут же резко добавил. — Нет, оно точно приближается… По-моему, это существо нас тоже учуяло.
— Где оно? Я его не вижу, — завертел головой парень.
— Я тоже, — тихо проговорила Наринна, с осторожностью озираясь по сторонам.
— Только не говори, что оно невидимое, — язвительно произнес Клоин.
— Оно почти рядом, я чувствую.
Клоин продолжал внимательно глядеть по сторонам. Его рука непроизвольно потянулась к кинжалу.
— Может быть, это тритожабы? Ну, те мутанты, коих Ролус наплодил, — предположил вор, держа ладонь на рукояти кинжала.
— Нет. Я их почти что не распознаю. А это… это что-то очень ощутимое, — задумчиво проговорил Наргх. Он продолжал принюхиваться. С каждым мигом запах неизвестного существа становился все сильнее.
Через несколько мгновений где-то почти рядом приглушенно булькнуло. Вода в добрых десяти локтях от путников покрылась мелкой рябью.
— Оно под водой! — внезапно осенило девушку. — Поэтому мы его не видим.
— Да, наверное, так и есть, — согласился Наргх. Он напрягся. Чувство Нападения молчало, словно его и не было вовсе, но что-то демону подсказывало, что его подстерегала опасность.
Теперь все упорно взирали на воду — мутную жижу, разглядеть в которой практически ничего не удавалось.
Внезапно, в нескольких локтях от путников, из воды высунулось нечто бесформенное, темно-зеленого цвета. Через пару секунд оно исчезло и появилось снова, но уже на шесть локтей ближе и во весь рост.
Это было странное и ужасно неприятное на вид зрелище. Создание напоминало гигантского бесформенного слизняка, но только очень подвижного — его тело извивалось и пульсировало. Внизу располагалось множество мелких щупалец, служивших, судя по всему, хватательными конечностями. Ни глаз, ни носа, ни ушей не наблюдалось, лишь на верхней части тела зияла широкая, изобилующая множеством мелких зубов, пасть.
Существо пронзительно запищало и резко рвануло в сторону обомлевших от ее вида путников.
— Демон меня раздери, что это?! — воскликнул Клоин. Кинжал со свистом выскользнул из сапога и уже был наготове. Выглядело это, конечно, забавно — человек угрожал огромному монстру маленьким клинком.
Наргх скинул рюкзак, быстро сорвал плащ и перчатки, готовясь к неизбежной схватке. Странно, но Чувство Нападения в нем по-прежнему молчало. Демон на мгновение подумал, что и вовсе лишился этой полезной способности. К тому же его удивило, что это новоявленное существо нисколько не боялось его, как остальные животные.