— Это точно был он.
Подумал Марк и быстрым шагом направился туда. Он быстро нагонял идущего впереди парня, и казалось, считанные метры отделяли его от цели. Но человек резко обернулся и, увидев его, вспомнил, что он тоже сидел за барной стойкой. И поняв, в чем дело, тут же рванул со всех ног наутек. Марк кинулся за ним.
Мужчина был неплохо сложен, он бежал как настоящий спринтер на Олимпиаде, хотя это скорее было из-за назойливого предчувствия своего конца. Марк не отставал, так они пробежали пару кварталов, но потом резко свернули в темный переулок.
Добежав до переулка, Марк оперся плечом о стену дома и громко, с тяжелой одышкой астматика, закашлял и проговорил:
— Всё, нужно бросать курить.
Следом он поднял голову, достал сигареты и, довольно растянувшись в улыбке, прикурил: перед его глазами предстала короткая улочка длинной в сто метров, уходящая вглубь целого жилого комплекса и упирающаяся в тупик.
— О, судьба, какая неслыханная щедрость!
Посмеялся Марк и уставшей походкой пошел к жертве.
Сам переулок собой представлял несколько цельно склеенных пятиэтажных зданий со старыми подъездами и обшарпанными стенами без окон. Вокруг было несколько припаркованных машин, и не единой души.
Незнакомец быстро понял, что допустил ошибку, ведь бежать больше было некуда. Он развернулся к Марку и, попятившись назад, периодически спотыкаясь о разный мусор, разбросанный по дороге, судорожно вздрагивал, касаясь припаркованных во дворе авто.
— Что тебе нужно? Деньги, у меня пусто, все оставил в баре. Хочешь, вот, часы возьми!
Он начал дрожащими руками снимать с руки часы, но тут же споткнулся о пустую бутылку и упал на задницу. Марк сделал еще одну затяжку и неспешно подошел ближе и выдохнул сигаретный дым в лицо незнакомца. Потом достал что-то из кармана и протянул ему.
— Вот, кажется, ты обронил, когда бежал.
Ехидно сказал Марк и бросил вещь незнакомцу. Тот тщательно пригляделся — это была фотография, на которой была изображена молодая красивая девушка лет двадцати пяти, в строгом платье серых тонов, очках и собранными в хвост волосами.
— Что? Кто? О чем ты? Я ничего не терял.
Пробормотал незнакомец.
— Точно! Черт, наверное, я ошибся.
С искренним удивлением ответил Марк, сделал выдох, достал сигарету изо рта и, повернувшись боком к незнакомцу и уже делая шаг, чтобы уйти, краем глаза увидел легкое облегчение на его лице.
— А, ну тогда я пошл.
Сказал Марк и, резко сменив тон голоса на серьезный, добавил:
— Шутка!
Он резко повернулся к незнакомцу и с разворота ударил его в лицо ногой. Удар был настолько мощный и быстрый, что казалось, голова незнакомца оторвется и полетит отдельно от тела по направлению удара. Но нет, мужик оказался крепок, но вслед за ударом по инерции, все же пролетел пару метров влево.
— Мерзкая тварь, ты жестоко убил эту девушку, осквернив и забрав ее душу.
Гневно прокричал он встал на колено перед незнакомцем, схватил его за голову и, достав сигарету изо рта, затушил ее о его глаз. Незнакомец завизжал от боли и задергался, но никак не мог вырваться из его крепких цепких рук.
— Но я здесь не только поэтому. Мне нужна информация про одного человека.
Марк достал еще одно фото, на котором был изображен мужчина лет пятьдесят в черном дорогом плаще в пол и в шляпе, из-под которой виднелись серебристые волосы. На заднем фоне был виден вход в какой-то отель и блестящий черный Бентли, сквозь открытую дверь которого можно было заметить еще одного пассажира, сидящего на заднем сиденье авто, но разглядеть подробно его было невозможно.
— Знаешь его? Это господин Данталиан.
Грубо спросил Марк, тыча фотографией в лицо незнакомцу.
— Нет.
Судорожно ответил тот.
— Как же? Ты не узнаешь своего повелителя? Жалкого предателя, падшего ангела Данталиана. Одного из семи владык ада и генерала демонов?
На лице незнакомца появилось удивление и через несколько минут он истерически засмеялся. Марк тоже подхватил смех. Они смеялись пятнадцать секунд, но вдруг он заметил, как лицо незнакомца начало расширяться, кожа на нем начинала все сильнее обтягивать череп, который вытягивался вверх и по сторонам. Из разинутой пасти начали выступать вперед зубы и заостряться. Одежда начала трещать и рваться от напряжения.
Марк тут же отпрыгнул на два шага назад. Через мгновение на полу перед ним уже был не человек, а какое-то существо. Лицо его больше напоминало морду собаки с большой пастью, из которой торчали массивные клыки. На шее виднелся воротник из костяных игл, а сквозь рваную одежду из спины по хребту торчали шипы. Руки и ноги стали в полтора раза длиннее и тоньше и покрылись каменно-серыми чешуйками, на пальцах появились длинные когти, а на голове проступали небольшие рога. Глаза его налились черным цветом, а в их центре виднелись желтые зрачки.
Монстр сидел подобно зверю, опиравшись на все четыре конечности. Марку сложно было оценить его текущий размер, но он явно стал в полтора раза больше, чем, когда был человеком.
— Без сомнения, он был демоном.
Подумал Марк. Зверь неожиданно закричал:
— Ну что человечек, где теперь твоя смелость?
Демон взглянул на остатки одежды на своем теле и продолжил:
— Жаль, а мне так нравился этот костюм. Знаешь, а я до последнего терпел, но ты меня не на шутку взбесил. Как смеешь ты, жалкая тварь, называть имя моего господина и не лестно отзываться о нем. За это я заставлю тебя страдать. Медленно разорву твою плоть на части и сожру душу. И да, чтобы твоя душа, вечность страдая у меня в заложниках, помнила своего мучителя, меня зовут Люциус, я Жнец душ.
Тварь медленно встала на задние лапы и сорвала с себя остатки одежды. Марк всем своим видом показал, что его утомила длинная бравада демона и то, что он нисколько не удивился увиденному.
— А ты больно разговорчив, Люциус, может, заодно, расскажешь мне про Данталиана? Я слышал, что в ближайшее время он должен почтить вас своим присутствием. И кстати, с чего ты взял, что я человек.
Марк закатал рукав куртки на правой руке, которая медленно начала покрываться черными чешуйками до самого локтя, а на ладони образовалось небольшая впадина в виде воронки, уходящей вглубь руки.
Демон слегка удивился глядя на руку Марка, потому что подобного он ещё не встречал, но не предавая этому особого значения, ответил:
— Ближайшее время? Повелитель уже здесь. Не знаю, кто ты, демон, или человек и зачем ты его ищешь, но думаю, он обрадуется, увидев твою оторванную голову.
— Здесь? На этом месте поподробнее.
— Больше я ничего не скажу, готовься сдохнуть.
— Эх, а я хотел закончить всё быстро, а теперь придётся остальную информацию из тебя выбивать, так что давай, не разочаруй меня.
Тварь резко прыгнула на Марка, выставив свои когти вперед, но Марк был готов к подобной атаке. Он сделал шаг вправо и левой рукой схватил монстра за предплечье вытянутой руки. Потом, отклонив тело слегка назад и перенеся вес на правую ногу, воспользовавшись силой инерции, слегка потянул монстра на себя, тем самым заставив его сделать полный круг вокруг своей оси. И, в лучших традициях метателей молота, швырнул его в стену. Монстр с хрустом впечатался в нее. В этот же момент Марк прыгнул к нему и, замахнувшись правой рукой, нанес удар, который был нацелен демону прямо в грудь.
Марку нужен был этот демон живым, по крайней мере, на какое-то время, но он так же не хотел тянуть с дракой, ведь понимал, что полиция и случайные зеваки не заставят себя долго ждать. И поэтому он вложил достаточно силы в удар, чтобы вырубить противника. Левая рука в полете начала свое преображение, на куртке начала рваться ткань и сквозь нее начали проступать маленькие черные шипы, ровно так же как это было и с правой рукой. В этот же момент рука заискрилась молнией. По улице пролетел пронзительный свист, а после, раздался взрыв, подобный выстрелу из ружья и от удара в стену поднялся клуб пыли. Через несколько секунд дым слегка рассеялся и было видно, что Марк перепутал руки при атаке и испортил очередную куртку, а на месте удара образовалась впадина радиусом в полметра, а от нее в разные стороны бежали мелкие и пара крупных трещин.