Я направлялась туда, где провела последнюю неделю — в библиотеку.
***
Я сидела в сводчатом алькове, потягивая дымящийся кофе. Фонари, свисающие со сводчатых потолков, отбрасывали яркий свет на два этажа книжных полок. Со всеми этими книгами, соединёнными лестницами, это место было наполнено древней мудростью. Просто часто бывает трудно найти то, что тебе нужно.
Сидя на коленях, я листала книгу о заклинаниях. Я нашла её просто лежащей там, в алькове, открытой на странице о связывающем ошейнике — ошейнике, который навсегда украл бы магию человека. Это также превращало человека в безумного, бесхребетного слизняка, бормочущего что-то и мучимого потерей.
Интересно, сработает ли это на Салеме? Это казалось заманчивым.
В любом случае, книга заклинаний подала мне идею. Теперь другая тактика. Я не нашла имени Салема в хрониках древних фейри, или богов, или проклятых. Но когда он заковал меня в цепи, Салем использовал странное заклинание. Он заставил меня попробовать какой-то фрукт. Это было восхитительно, правда — сладко и остро, с соком, который бежал по моему подбородку и заставлял мой пульс учащаться…
Но дело не в этом. Дело в том, что фрукт что-то сделал, и я хотела выяснить, что именно. И ещё мне хотелось узнать, как его убить.
Пролистав каждую страницу, я закрыла книгу, лежавшую у меня на коленях. Потом я нашла дорогу к стопке книг о проклятиях. Просмотрев корешки, я выбрала одну с надписью «Искушения» и пролистала указатель. В большинстве этих книг трудно было узреть какую-то закономерность. Тексты в древнем мире не придерживались логических систем, таких как алфавитный порядок или группировка по понятиям. Вместо этого материалы располагались по «изяществу и красоте первых букв» или по другим вещам, которые не имели смысла.
Я сделала ещё один глоток кофе, получив столь необходимую дозу кофеина.
Когда я снова перевернула страницу, то наконец-то нашла искомое: изображение спелого красного фрукта, свисающего с дерева. Бинго. Мой пульс участился. Я слишком долго смотрела на фрукт, вспоминая, как он был восхитителен на вкус, и у меня потекли слюнки.
Мысленно я перевела древний текст фейри.
«Запретный плод чар — сила, уникальная для…»
Имя вычеркнуто. Но это должен быть Салем. Кто ещё использовал фрукты?
«Позволяет ему выслеживать зачарованного».
Ещё глоток кофе. Отслеживание. Именно этого я и ожидала. Очевидно, он знал, где я нахожусь здесь, в Акко. Он мог найти меня, куда бы я ни пошла. Это ведь не самое худшее в мире, правда?
Я читала дальше.
«Даёт ему силу заставить зачарованного делать всё, что он пожелает. Он полностью контролирует его разум и тело.
Это нельзя разрушить».
Мой желудок сжался.
Это… хуже, чем я думала.
Салем имел полную власть над моим разумом и телом, и я не нашла никаких новостей о том, как его убить.
Я прислонилась спиной к окну и закрыла глаза, пытаясь мыслить ясно.
Что тот огненный фейри говорил о нём?
«Салем освободит нас». Что-то о вечерней звезде, и…
Маг Мелл. Я была почти уверена, что это древнее королевство. Одно из многих королевств фейри, ныне затерянных во времени.
Я вскочила, пролив на себя немного кофе, и бросилась туда, где, как мне помнилось, я видела книгу о древних королевствах.
«Падший король Маг Мелла…»
Я осмотрела полки, перебирая одну стопку за другой, пока не нашла слова «Маг Мелл», написанные на корешке древней книги.
«Бинго».
Я сняла её с полки и начала листать страницы. Они были старыми и испорченными водой, чернила размазались, но начало книги было чистым.
Всё начиналось с истории фейри. Божественные существа на небесах делились на два обширных класса: боги и ангелы. Иногда небесные боги сияли, как звёзды на небесах.
«Вечерняя звезда». Так его называл огненный фейри.
После небесных войн проигравшие боги и ангелы пали на землю. Они начали меняться. Большинство из них стали демонами. Некоторые стали фейри — они пали на ту часть земли, которая позже стала Британскими островами. Фейри наслаждались земными радостями: танцами, солнечным светом, вином.
И в те древние дни ранних фейри некоторые создали рай под названием Маг Мелл[1].
Следующая страница была очень интересной. Речь шла о древней расе фейри под названием фоморы[2]. На картинке было изображено скрюченное, огнеголовое существо с горящими пальцами — точно такое же, как я только что убила. Так вот что это было.
1
Маг Мелл — в мифологии ирландских кельтов это «Равнина Блаженства», куда после решающего поражения отправились боги клана Туатха Де Данаан. В некоторых мифологиях в эту мифическую область можно попасть только через смерть и/или обретение славы. Это райское место, населённое божествами, и изредка туда может попасть избранный смертный. Это место вечной молодости и красоты. Здесь музыка, сила, жизнь и все увлекательные занятия собраны в одном месте. Здесь счастье длится вечно, никто не хочет ни еды, ни питья. Это ирландский эквивалент греческого Элизиума или норвежской Валгаллы.
2
Фомо́ры — мифические существа, представляющие в ирландской мифологии демонические, тёмные силы хаоса, с которыми постоянно приходилось сражаться древним жителям Ирландии. Считается, что они вели своё происхождение от богини Домну, чьё имя означает «пропасть», «морская бездна» или «морское дно».