— А после того, как мы убьём охранников?
— Мы окажемся в Лесу Блуждающих Душ. Это дезориентирующее место. Когда ты почувствуешь себя сбитой с толку, сосредоточься на своих ногах на земле. Так же, как и раньше.
— Так вот оно что? Это просто дезориентирует?
— Если только времена не изменились, баобхань ситх[8] патрулирует лес. Пока ты будешь в замешательстве, она выследит тебя и разорвёт на части своими железными когтями. Так что постарайся этого не допустить.
— Я сделаю всё возможное, чтобы избежать встречи с ней. Они же фейри-ведьмы, верно? Но права ли я, думая, что баобхань ситх заставляет тебя танцевать, пока ты не сойдёшь с ума?
— Да, — он одарил меня кривой улыбкой. — Затем она вспарывает тебе грудь когтями и пьёт кровь из твоих внутренностей, — его спокойный бархатистый голос противоречил ужасам, которые он мне рассказывал. — Поэтому постарайся держать своё остроумие при себе. Как только мы минуем Лес Блуждающих Душ, мы пройдём через соответствующие городские ворота и попытаемся найти Мерроу.
Мне придётся проделать весь этот фарс с поисками Мерроу, когда я буду точно знать, где он находится — в подземелье замка.
Так или иначе, я должна оторваться от Салема. Мне нужно передать сообщение Мерроу в его подземелье, а это означало, что я должна одна найти дорогу в замок.
— Ты всё ещё слышишь музыку Мерроу?
Я опустила пальцы в воду и почувствовала, как его песня вибрирует в волнах. Странно, учитывая, что он должен находиться в подземелье. Как его музыка разносится по воде?
— Да. Я его слышу.
— Хорошо, — Салем поднялся на ноги в лодке, и утренний свет заиграл на его мускулистой груди.
Затем его тёмные крылья вспыхнули позади него — чёрные и тёмно-фиолетовые с золотистыми прожилками. При виде их у меня перехватило дыхание.
Его магия шёпотом пронеслась надо мной, когда его крылья взмахнули в воздухе. Он оторвался от лодки и взмыл в туманное небо над нами.
Несколько секунд я смотрела, как он летит. Затем я спрыгнула с лодки и нырнула глубоко под воду. Пока я плыла, тепло моря согревало мою кожу. Слишком жарко для Атлантики.
Они приближались, фоморы. Как будто они собрались здесь, готовые вырваться на свободу.
Я развернулась в воде, пытаясь найти источник тепла. Казалось, он доносился с морского дна. Я нырнула ещё глубже.
Подплыв ближе к морскому дну, я ощутила его жар. Океан потеплел от самого дна, и в песке появились небольшие трещины. Сквозь них пробивался слабый отблеск красной магии. Боги, здесь внизу всё кипело.
Они собрались здесь, в этой части моря, и смерть шептала вокруг меня. Они знали, что Салем освободит их.
Кровь стучала в моём теле, как глубокий боевой барабан. Слова мёртвого фомора раздались в моей голове.
«Салем, вечерняя звезда, падший король Маг Мелла, освободит нас».
Мерцающий красный свет из трещины на морском дне заливал всё вокруг. Внизу я потянулась к камням. Когда я провела по ним кончиками пальцев, то вздрогнула от обжигающего жара. Зловоние смерти поднималось вверх, жизнь вокруг меня начинала гнить и умирать. Под водой я видела увядающую морскую живность. Мидии и моллюски вокруг меня умирали в горячей могиле.
«О боги глубин».
Страх расцвёл в моей груди, когда я начала подниматься выше. Моя кожа покраснела в тёплом море, пульс участился. Я работала ногами, моё тело перегревалось. Я быстро направилась к берегу, пытаясь укрыться от жары.
Наконец, у порта, я вынырнула на поверхность под доком. Был ли хоть какой-то шанс, что я смогу обратиться за помощью к стражникам? С одного конца старого деревянного причала я подтянулась и выглянула на поверхность.
Ворота патрулировали стражники в красных мундирах. Они вооружились копьями, сверкающими серебристой магией, и их доспехи блестели в утреннем свете.
Я взглянула на небо, но Салема ещё не было видно.
Адреналин вспыхнул в моих нервах, моя грудь быстро вздымалась и опускалась. Может быть, мне удастся быстро добраться до них, спросить, как поскорее попасть в замок, прежде чем прибудет Салем.
Я приподнялась, дрожа всем телом. Один из охранников повернулся ко мне, и его светлые волосы развевались на морском ветру. Он уставился на меня, сжимая копьё. Затем выражение его лица изменилось, когда он увидел мою мокрую одежду.
8
Баобхань ситх — это, по сути, кровососущие женщины-фейри в шотландской мифологии. Они зачаровывают своих жертв (обычно мужчин), чтобы те танцевали, а потом раздирают их своими длинными острыми ногтями и пьют кровь, т. к. у них нет клыков, как у обычных вампиров. Если баобхань ситх нападёт на женщину, то та тоже после смерти вернётся и станет баобхань ситх.