— Нет, пожалуйста! Мы отдадим всё, что есть! — с трудом сдерживая слезы, выкрикнула попутчица, прячась за мужскую спину.
Страх сделал моё тело ватным и сковал горло, в голове пронеслись все самые худшие опасения. Бандиты напали на беззащитных людей без магии. Я и подумать не могла, что на дорогах происходили грабежи. Никогда и нигде об этом не упоминалось, даже наоборот – Париссандр мог похвастаться безопасностью и отсутствием преступности. Выходит, в газетах писали неправду…
Водитель вытащил коробочку с деньгами из-под сиденья и вылез наружу. Засунув дрожащую руку в карман, я нащупала мешочек с монетами. Если отдать всё, мне не на что будет жить, а если не отдать – могут отобрать жизнь. Исход один – деньги они всё равно получат.
В голове пульсировали малодушные мысли отсидеться здесь, спрятаться под сиденьями и надеяться, что меня не заметят.
— Эй ты! Выходи! Нечего прятаться! — крикнули мне.
— Выходи, иначе пожалеешь!
От леденящего ужаса душа ушла в пятки. Я ещё никогда в жизни так не боялась.
«Магия, миленькая, помоги, пожалуйста!» — взмолилась я, ведь это единственное, что могло мне помочь. Хотя, что я могла сделать двумя слабыми, недоразвитыми стихиями?
Я высыпала часть золотых в ботинки и быстро надела их обратно. На дрожащих ногах, я вышла с сильно опустошённым мешочком монет на ладони. Один из пятерых протянул руку и забрал деньги.
— Вот и умница! А теперь встали здесь все в ряд! — басовито крикнул одноглазый здоровяк.
— Можете помолиться своей Каллистрате, чтобы приняла вас быстро, — с хохотом добавил другой в разноцветной куртке ярморочного шута.
— Пожалуйста, не надо! Мы просто поедем дальше и никому ничего не скажем! — начала умолять их я, а по щекам побежали горячие слёзы. Казалось, что от ужаса в лёгких закончился воздух. Не так я надеялась избежать своей печальной участи.
«Мамочка, папочка, простите меня, пожалуйста!»
— Я Рейнхара Штерн! Мои родители служат государству! Меня будут искать, — дрожа, как осиновый лист, я угрожала бандитам, но на них это не действовало.
— Да? И где же твои родители? Ты обычная маралка! — прорычали в ответ.
«Каллистрата, спаси меня, пожалуйста!» — мысленно взмолилась я.
«Нужно сконцентрироваться на своей стихии. Я должна бороться!»
Направив ладони на землю, я призвала на помощь все свои десять процентов Воздуха. Песок с пылью закружились у моих ног, и тогда я направила пыльное месиво в убийц. Пока они протирали глаза, матеря меня, я со всех ног побежала в сторону леса. Монеты в ботинках превращали каждый шаг в испытание, а в голове была только одна мысль: чтобы кто-нибудь пришёл на помощь. Я не хотела умирать. Мне дорога моя жизнь, пусть и такая никчёмная.
«Богиня, помоги! Спаси меня! Мне очень страшно!»
Оглядываясь назад и пряча лицо от хлещущих веток, я не заметила перед собой преграды. Врезавшись в неё, я упала, стесав кожу на ладонях. Подняв голову, я увидела перед собой мужчину. Вроде бы. Из-за слёз в глазах и темноты вокруг я с трудом могла разглядеть его. Чёрный плащ, как у одного из бандитов, полностью скрывал его тело, а маска – лицо. От взмаха руки сталь меча блеснула, и я зажмурила глаза, прощаясь с жизнью. По глухому вскрику за спиной, я с облегчением осознала, что смертельный удар поразил бандита. Незнакомец резко и в то же время плавно обошёл меня и длинным лезвием рассёк грудь другого грабителя.
Забыв, как дышать, я действовала на инстинктах. На четвереньках я проползла немного вперёд, кое-как поднялась на ноги и снова побежала, думая лишь о своём спасении, но опять врезалась в непонятно откуда взявшегося мужчину в плаще. Он как будто из-под земли передо мной вырос. Я немного отступила назад, боясь стать его следующей жертвой.
— Господин, пожалуйста, не убивайте меня! Я никому ничего не скажу! Прошу Вас! Я просто хочу жить! Я отдам всё, что у меня есть. Хотите? Только не убивайте!
Незнакомец подошёл вплотную ко мне и схватил за руку, приближая к себе. Его лицо подёрнуто плотной дымкой, но я отчётливо видела огненные искры в его глазах, как у демона из легенд нашего мира. А потом всё случилось в одночасье. Из-за дичайшего страха с моих рук слетели молнии и врезались в мужчину, не причинив ему никакого вреда. Сжавшись ещё сильнее от страха, я готовилась распрощаться с жизнью, поэтому никак не ожидала, что мужчина просто растворится в воздухе.
«Что это было?» — вслух спросила я себя, протягивая руку вперёд и ощупывая пустое пространство. — «Никого нет. Он исчез, слава Каллистрате! Но ведь так не бывает! Может, мне снится сон, и я хожу во сне?»
Похлопав себя по щекам и сильно ущипнула за руку. Если бы это был сон, я проснулась бы в вектуре, а не в лесу. Увы, но безжизненные окровавленные тела на земле позади меня – доказательство жестокой яви. Воздух пропах тошнотворным запахом смерти. Меня чуть не вывернуло наизнанку от увиденного, но посторонние звуки вынудили меня бежать отсюда со всех ног. Не исключено, что это просто лесные зверьки, но лучше проявить осторожность.