С собой у меня имелись только монеты в ботинках. Я сняла с ноги один и без раздумья высыпала содержимое в божественный лотос, заворожённо наблюдая, как пламя поглощало золотые. Следовало загадать желание. Да, я хотела избавиться от Аарона Халлса. Не смерти его, конечно же, а от его требования. Но заветное желание у меня совсем иное. О чём мечтает каждая девушка? Верно – о неземной и чистой любви, и главное – взаимной! Или правильнее было бы мечтать о насущном? О поступлении в Академию и о потенциале в сто процентов? Пусть это будет подсказка для Каллистраты, по какому пути меня привести к заветной мечте.
Сняв второй ботинок, я высыпала оставшиеся монеты. Довольная и счастливая я покинула храм. Первый час пути я порхала поднебесной птичкой с крыльями за спиной, радуясь всему на свете. Бродя второй час по улицам, я немного пришла в себя. Чувство блаженства и эйфории медленно покидали меня, оставляя после себя просветлённое сознание.
«Что я наделала?! Зачем я всё высыпала? Хотя бы пару монет надо было оставить! Магия храма одурманила меня!»
Живот урчал, есть хотелось невозможно, изголодавшийся организм подкидывал в фантазии вкусные блюда. К моей радости на улицах было много питьевых фонтанчиков. Утолив немного жажду, я присела на скамейку рядом с одним.
«Что вообще со мной было в этом храме? Может быть, какой-нибудь дурман-травой окурили помещение? Чем я думала, когда высыпала монеты? Точно не головным мозгом!»
Не обращая внимания на прохожих, я сняла сначала левый ботинок и потрясла его. Вдруг там осталась одна монетка? Пусто. В правом тоже ничего.
— Каллистрата! Раз уж ты забрала все мои деньги, помоги найти работу! — негромко заныла я от безысходности.
В этот момент в ботинок, который я не успела надеть, бросил монетку, проходивший мимо мужчина. Да простит меня Миранда Штерн, но я безумно обрадовалась этой подачке. Создательница услышала меня! Схватив монетку, я обулась и побежала в ближайший павильон. Зайдя в булочную, я подскочила к продавцу.
— Здравствуй. Ты по найму? — спросила крашеная сероглазая брюнетка почтенного возраста, видя мой заинтересованный взгляд.
Я растеряно посмотрела на неё, но заметила на стене табличку с надписью: «Есть работа». И к моей удаче, одежда Кассандры сыграла на руку и я решила воспользоваться шансом.
— Да, мадам. Мне нужна работа, жильё. А ещё можно вот эту ватрушку? — Ткнула я пальцем, указывая на ароматную свежеиспечённую сдобу, и протянула монету.
— А что ты умеешь? — с прищуром поинтересовалась женщина, протянув мне покупку. Её взгляд ненадолго замер на моих руках, ранее не обременённых грязной работой.
— Всё, что скажете, то и буду делать! — упрашивала я с набитым ртом.
— Если тебе есть восемнадцать, и ты не беременна, то возьму на испытательный срок. Документы предъяви. — Она протянула ко мне руку.
Я нащупала в кармане документальную карту и положила на протянутую ладонь. Стражам я солгала о потере, а тут ложь не имела особого смысла.
Мадам внимательно рассматривала меня и документ.
— Штерн, хм... Знакомая фамилия. Где-то я слышала её, — задумчиво взглянула на меня хозяйка булочной. — Но вряд ли ты имеешь к ним отношение, — проговорила женщина, осматривая мой облик в целом. Поразмыслив, она ответила: — Ладно, будешь убирать магазинчик и продавать мои изделия за жильё и еду. Патриция Корн, — представилась она.
Жить мне предстояло в этом же двухэтажном здании. На первом этаже расположена пекарня и торговые витрины, а на втором этаже жилая часть. Мадам отвела меня в небольшую уютную комнатку, примерно раз в пять меньше моей в родном доме. Светлые стены, две кровати и маленький шкафчик для одежды. Патриция сообщила, что комнату я буду делить с другой её помощницей – Люси Люфт. Сейчас она ушла за покупками. Меня это соседство совершенно не смутило, я любила общение.
К счастью, с соседкой по комнате мы подружились. Люси немного старше меня. Эффектная высокая голубоглазая блондинка. С её ростом и фигурой можно работать в театре, а не продавцом в булочной. Но в Париссандре для маралов много дорог закрыто, поэтому Люси трудилась здесь.
Не знаю, почему, но через пару дней я поведала Люси всю свою историю. Мне очень не хватало того, кому я могла выговориться, ведь с каждым днём меня сильнее и сильнее терзала тоска. Поэтому я и доверилась Люси. Она слушала, перебивая меня только охами и ахами, а потом настоятельно порекомендовала больше никому не открывать свою тайну, потому что в мире мало хороших людей. Как я поняла, Патриции она тоже не доверяла. Хозяйка была строга к исполнению наших обязанностей, но как человек мне симпатизировала. И не могло не радовать, что этот магазинчик не интересовал гостей из соседних стран ввиду иных гастрономических особенностей. К тому же эта часть больше для людей, ведь и храм нашей покровительницы в этом районе Старксиса. В противоположной юго-западной стороне находилось святилище Алиандра – Создателя вампиров и царксов. Город разделяла Академия, в которую мне необходимо попасть в скором времени.