— А с казаками пропустят?
— Русских казаков басурманы дюже пужаются, потому что у них есть пушки с огненным зельем.
— Неужто они тайну огненного взрыва оседлали?
— Не сами осилили, а познали через Тартарию от Китаёв, и теми самыми пушками пороховыми фарсидам в Астархане и тартарам в Влогарчаке полной власти не дают и сами им в руки не даются. В делах бывают с ними в доле, но остаются в своей воле.
— Казаки те русские, али басурмане?
— Все русские, но ненадежные.
— Это как понимать?
— Ну, гуляки и головорезы, что с них взять? Могут и своим русским кровь пустить, дабы чужим добром поживиться. Ненадежные. Налётчики–ватажники, одним словом.
— А на кой те казаки вольные у тех городков на Волге крутятся и долю в них свою имеют? Им же вся земля открыта — скачи, куда душа твоя пожелает. Бери землю жирную и жито сей — всегда с того сыт будешь.
— Выгода с того им немалая. Сие место от Волгарчака до Астархана именуется Ворота Мира, потому как кто ни придёт из купцов с захода или восхода солнца, тот обязуется дань проездную заплатить золотом, шелками и зерном. Оттого–то казаки да тарторове землю не пашут, не засевают, а живут в достатке с мыта за проход. Ещё, князь, поверье у них бытует — кто Воротами Мира завладеет, тот будет самодержец всей былой земли Русской.
Лицо у воеводы стало дураковатое, а улыбка — глуповатая, как у того дурачка от рожденья. Купец явно озлился — ожидал от собеседника мудрых выводов из полученного знания, а тот задал как бы походя никчёмный вопрос, словно сам не видел картины мира перед ним на столе:
— Покажешь, где мы, купец?
— Вот тут, на Печоре–реке, где почти что те же самоеды, что у нас на Коле. Речных путей вам удобных нету. Ближе всех к вам зачинается Камая–река, которая в Волгу впадает у городка Волгарчак. От места того вверх по течению Волги идет водный путь с волоками до Ижорской Земли на Балтоморье с Колывань–городком и до Беломорья с Архангел–городком, откуда мне морской путь на Грумант–стров открывается.
— А в Немцах ты бывал, купец?
— С Балтиморья же открывается путь и в Немцы. Там нет людей, потому как в дебрях шерстистые людоеды бродят. Туда морем только и доступно. Зверья там видимо–невидимо, да вывезти меха трудно — просек нет, а леса буйные, южные. Там дуб, бук и граб пышно растут, не в пример вашим жидковатым ёлкам. На море слёзный камень електрон из песка копают на продажу — барыш купцам немалый, если шерстистых людоедов не бояться.
— Мохнатые люди и к нам наведываются час за часом. Людей не едят, а женок наших крадут… А библейские любимцы святых солунских братьев Кирилла и Мефодия — дети Чеха, Ляха и Хорвата — на своей земле остались?
— О таких никто не слышал. Бают, они немцами переписались. С немцами и ушли в небытие, а может, в шерстистых людоедов выродились. Земли те уж слишком буйно лесами после Ледника поросли.
— А святоотеческие греки?
— Те греки жили в святоотеческие времена. Они ушли, когда их время вышло. Теперь там сарацины от побережья до опушек непроходимого леса.
— Святая земля обитаема?
— Нет, в Палестинах вОды горько–солёные текут и в колодцах вода полынная. Туда даже сарацины не заходят, если караваны вельблудов мимо Святой земли путь держат.
— А кто из православных вживу остался?
— Валахи, бессарабцы… Говорка у них только частью русская. И ещё подкарпатские русы и приниструяне, те совсем русские. Богато и весело живут, никакой власти над собой знать не хотят, почти что казаки, а прозываются их лихие люди гайдуками.
Воевода тяжело вздохнул:
— Отчего же не жить, ежели у них винограды…
— А чья земля от Волги на восход солнца лежит?
— Тартарский Сибир — земля малолюдная, но обширная и богатая. Там свои казаки верховодят. Говорка у них русская и тартарская, как у всех казаков.
— А на заход солнца от Волги до Немцев?
— Там Великая Русская пустошь. Земля безлюдная, небогатая, густо лесистая, но для житья приятная, если бы там дороги были.
— А любопытно мне, купец, посмотреть на твоей картине мира, где стоял, как сказывают, былинный Москов–городок?
— Вот тут. Посередине Русской пустоши, как предание гласит и летописи пишут.
— Ты в тех местах бывал?
— Чащобы там дремучие, реки теперь мимо текут. Неудобь сплошная. Никому ещё не довелось туда пробраться. Но Московский холм издалека видел — гора немалая на ровном месте, густым лесом поросла.