— Мародёр-4 сбит, мародёр-6 сбит, — сигналит комп.
Линейный СИД-истребитель быстрее и маневреннее «Альфы». Но у него нет щита, а мои пушки дальнобойнее процентов на двадцать. Из первой четвёрки уцелел только один. И сейчас он спешит на соединение с ещё четырьмя истребителями. Компьютерные имитации ракет догоняют парня на полпути к цели.
В бой бросается вторая четвёрка. Они уже более осторожны. Идут одним фронтом. Навожу и выпускаю оставшиеся ракеты. Они, разумеется, проходят мимо активно маневрирующих целей, но дают возможность сломать их строй. Ни секунды не размышляя, бросаюсь в брешь, стреляя наугад.
«Я словно лист на ветру. Посмотрите как я парю».
— Мародёр-1 и -2 сбиты.
Вот и сказывается влияние Силы. Двоих не целясь. И, судя по ощущениям, это ещё далеко не предел… Оставшаяся пара была деморализована такой быстрой расправой, и, вместо быстрой атаки (теоретически, у них был шанс в бою на самой минимальной дистанции), попробовала отойти на безопасное расстояние. Совершенно забыв про дальнобойность пушек и меткость пилота…
Весь бой занял 3 минуты 47 секунд.
Неделя на Куате пролетела совершенно незаметно. Большую часть времени заняла инспекция колоссального судостроительного комплекса. Поддавшись порыву, толкнул речь, в духе советских времён, перед рабочими одного из цехов. Но главное, во время визита я успел пообщаться с такими выдающимися личностями как Райт Сиенар и Лира Уэссекс.
Буквально пару месяцев назад произошла закладка моего будущего личного флагмана, и, решив, что я приехал инспектировать ход работы, госпожа Уэссекс притащила на встречу кучу технической документации. Лира оказалась заносчивой, сварливой, невероятно самовлюблённой стервой. Но при всех недостатках характера — почти гениальным корабелом. К счастью, в присутствии Вейдера, даже обладатели непомерного ЧСВ предпочитали сидеть тише воды, ниже травы. Принципы принципами, но жизнь-то она всего одна. Единственный раз дама почти сорвалась, когда я завёл разговор о новом основном линейном корабле для флота. Мол, как это так? Я что, не доволен её Звёздными Разрушителями? Жестко оборвав инженера (вот они плюсы диктатуры), потребовал взять ИЗР типа «Император II» и выкинуть всё, на мой взгляд, ненужное. Модули с мобильной базой, отсеки штурмовой дивизии и полк флотской пехоты. Плюс немного урезал авиагруппу. Итоговый корабль, в теории, должен иметь равную огневую мощь при меньшей цене и стать основой модернизированного Имперского Флота. Конечно, корабль потеряет присущую ИЗР универсальность и больше не сможет исполнять роль БДК, но я никогда не был сторонником теории о складывание всех яиц в одну корзину.
Если Уэссекс прибыла после моего вызова, то Райт Сиенар, узнав о том, что новый истребитель принимал лично Лорд Вейдер, сам примчался на Куат. Довольно долгое время его покровителем был Таркин, курировавший все проекты инженера. Но около полугода назад у них произошёл серьёзный скандал. Сиенар ушел, не прощаясь, и с тех пор все его предложения встречаются с сильным противодействием со стороны имперского бюрократического аппарата. Энергичный мужчина напросился на аудиенцию и, набравшись смелости, чуть ли не с порога заявил, что линейный СИД стремительно устаревает и чем скорее мы его заменим, тем лучше. Как вежливый хозяин, я предложил гостю присесть, а потом мы выпали из реальности часов на шесть.
В занимаемом мной кабинете шёл жестокий технический диспут. Участники баталии, в попытках доказать свою правоту, «рвали на себе рубашки», клялись Великой Силой и всеми богами, чертили графики и таблицы на чём придётся. Уэссекс была отличным инженером, Райт был художником, который искренне любил свои смертоносные творения. Сперва он показал проект глубокой модернизации СИД-истребителя, небезызвестный СИД-перехватчик. Увидев мою заинтересованность и знание матчасти, с удовольствием вступил в спор по поводу облика совершенно новой машины. Поначалу он осторожничал и опасался моего неудовольствия, но, постепенно распалившись, забыл про репутацию собеседника. Сложилась обстановка непринуждённого общения, которого мне так не хватало всё последнее время. Осточертело слушать неприкрытую лесть и наблюдать за трясущимися от ужаса людьми. Расставаясь, я лично проводил инженера на корабль и попросил связываться в случае возникновения любых проблем.