— Я объясню, — решительно сказал Иден. — И покажу тебе.
Он достал из кармана небольшую монетку и с загадочным видом провел ладонью перед лицом удивлённой девушки.
— Только смотри внимательно, — заговорщицки сказал мужчина. — Не упусти момента.
С этими словами он поднёс монетку к свече, стоявшей на туалетном столике, и Тара увидела, как металл вдруг вспыхнул ярким зелёным пламенем. Не обращая внимания на огонь, Иден повертел монетку, пропуская её через пальцы, а затем сжал её в руке. Он продолжал с силой стискивать кулак, пока тяжёлые капли не полились между пальцев на пол. Казалось, монетка расплавилась и растеклась по ковру. Иден наклонился и, проведя над жидкостью рукой, лукаво улыбнулся девушке.
— Держи, — он что-то подкинул в воздух, и Тара поймала совершенно нетронутую холодную монетку, которую Иден показывал ей минуту назад.
Девушка бросила взгляд на пол. Следы капель исчезли.
— Как такое?..
— Магия способна менять суть вещей. Ей подвластно изменить природу бытия, заставить её подчиняться воле волшебника. Меняя природу вещей, можно преобразить и мир вокруг. А это даёт чародею силу. Он повелевает не только вещественным миром, но и людьми. Сила рождает власть, а власть — страх. Вот на этом и держится всё могущество чародея, — тихо произнёс мужчина. — А теперь ответь мне, кто у нас в королевстве главный маг? Кто не терпит соперников, потому что до смерти боится, что однажды кто-то из них отберёт у него силу и власть? А потерять силу — значит утратить могущество. И начинается всё вот с таких вот фокусов, — усмехнулся Иден, кивая на монетку.
— Фокусов? — Тара недоверчиво подняла бровь.
Иден разжал кулак, и девушка увидела на его ладони клочок обгоревшей бумаги и сдавленную виноградину. Тара улыбнулась.
— Ни за что не поверю, что это просто обман зрения, — вздохнула она.
— Полагаешь, я на самом деле маг? — Иден покачал головой в недоумении. — Стал бы я тебе об этом рассказывать! А главное, ты всерьёз считаешь, что в таком случае я всё ещё был бы жив?
Он шутил. Он улыбался. Он пытался приободрить её и поднять настроение. Но девушка отчего-то лишь больше расстроилась и задумалась.
— Даже если магия опасна сама по себе, неужели все, кто ею владеет, обязательно захотят применить свой дар во вред другим? Иден, я уверена, что среди магов есть разные люди как хорошие, так и плохие. Нельзя решать, кому жить, а кому умереть просто потому, что он от рождения наделён особыми способностями. Это неправильно.
Она сидела на кровати, опустив голову, расстроенная и тихая. Иден подошёл и присел у её ног.
— Моя милая Тара, ты так наивна и добродушна в своей вере в хорошее. Но, увы, реальным мир далёк от идеалов, что угнездились в твоей белокурой головке. Ну чего ты хочешь? Свергнуть короля? Изменить закоснелые порядки в Лиосе? Спасти от смерти всех и каждого? И кто, по-твоему, на это способен? Ты?
Тара покачала головой.
— Нет, Иден, не я. Но неужели нет такого человека, которому это было бы под силу? Я уверена, народ Лиоса, столько лет живший в страхе, угнетённый и запуганный, поддержал бы его.
Иден усмехнулся.
— Даже я бы не поддержал этого сумасшедшего. Ибо только совершенно отчаянный безумец решится пойти против Астира. И для этого ему нужен ой какой серьёзный стимул. Героев в нашем королевстве нет, не тешь себя понапрасну.
Мужчина осторожно взял её руки в свои. От нежности, с которой он прикоснулся, у Тары перехватило дыхание. Она взглянула на Идена. Тот улыбнулся.
— Не думай об этом. Политика, маги, восстания — это не должно волновать юную девушку. Не тогда, когда на столе её ждёт кусочек свадебного торта, — Иден подмигнул и поднялся на ноги.
Тара повертела в руках монетку, прежде чем отдать её дяде.
— Странные знаки, — проговорила она. — Откуда она у тебя? Из твоих поездок по Лиосу? Стоящая чего?
— Нет, — мужчина убрал монетку в карман. — Так, нашёл как-то на дороге. Видимо, кто-то обронил. А мне рисунки показались необычными. Вот и оставил себе. На счастье.
Тара задумалась, будто припоминая что-то.
— Знаешь, а мне кажется, я уже видела эти символы, — протянула она неуверенно. — В одной из книг, совсем недавно. Я была в городской библиотеке на той неделе, читала о… читала кое-что, — уклончиво объяснила девушка. — Если хочешь, в следующий раз я принесу тебе эту книгу.