– Откуда это у тебя?
Демьян взял фотографию из его рук. Тихорецкий крупным планом.
– Старый знакомый? – жестко спросил он.
Вопрос был лишним: изумление гостя говорило само за себя. Всё-таки знакомый Рэйвена. Американцу придется многое объяснить.
– Я не настолько сумасшедший, чтобы связываться с ним, – хохотнул Рэйвен, на лицо вернулась хищная маска. – Значит, ты за этим меня сюда пригласил?
Демьян непроизвольно сжал фото в руке: так, что сминающиеся края больно впились в ладонь. Он думал, что Рэйвен знает чуть больше, чем готов поделиться. Самую малость. Оказывается, гораздо больше.
Чертов американец чувствовал свое превосходство, потому и вел себя, как паяц на городской площади.
Демьян отстраненно и бесстрастно предложил Рэйвену сесть и только после этого произнес: четко, выделяя каждое слово:
– Кто этот человек?
Рэйвен устроился в кресле напротив и прищурился. Второй раз Демьян прочёл замешательство на его лице.
– Джеймс Стивенс, – указав на фото, Рэйвен выдержал драматическую паузу и продолжил. – Больше известный как Бостонский Палач.
– Вот как.
О Бостонском Палаче заговорили перед чумой. Один из лучших ликвидаторов Ордена. У Демьяна было двойственное мнение на сей счет. С одной стороны, в последние десятилетия Орден устроил настоящую «охоту на ведьм». С другой – на фоне общей нестабильности молодняка, попыток изменения направо и налево и создания «могучих» кланов, это было вполне оправдано.
Палач идеально подходил на роль убийцы, разве что его натаскивали на измененных, а Филипп и Фелисия были людьми. Равно как и он сам.
– Как вы познакомились, Джордан? – Демьян говорил мягко, без нажима, но его настроение звучало в интонациях слишком явно, чтобы не заметить.
Рэйвен перестал ухмыляться и принял деловой вид – насколько это вязалось с его франтовством.
– По моему приказу он следил за одной девицей, бывшей измененной, – объяснил Рэйвен. – Естественно, тогда я не знал, кто он на самом деле. Нанимая парня, я проверил его прошлое, которое оказалось фальшивым.
Чутьё не подвело, но поводов для радости Демьян не видел.
«В том, что касается прошлого, его легенда весьма убедительна», – подумал он. Провернуть такое в одиночку не под силу. Непонятно, что проверял Рэйвен, но в случае с Тихорецким придраться было не к чему. Кто за ним стоит? Орден или Палач подался в наёмники, одержимый убийством бывших измененных?
– Джордан, мне придется вытягивать из тебя по паре предложений в час? Как это произошло, когда, зачем он к тебе подбирался, откуда твоя осведомленность и почему вы оба остались живы – зная о прошлом друг друга?
Рэйвен откинулся на спинку кресла и наконец-то изволил говорить.
Полтора года назад он вышел на человека, который рассказал о проекте по разработке жизнеспособного вируса. Дэвид Кроу якобы работал на Вальтера и не отказался от выгодного предложения. Рэйвен заключил с ним сделку, согласно которой тот приведет его к Вальтеру. Чтобы спектакль вышел убедительным, Джордану пришлось следить за учёным и его подружкой. Когда он все же добрался до исследовательского центра, выяснилось, что настоящий Вальтер давно почил с миром, а место занял обычный человек, мнящий себя новым богом. Джеймс Стивенс затесался в историю только потому, что его жена тоже оказалась в числе жертв эксперимента. Палач тоже добрался до Острова, но жену спасти не успел.
Фонтан красноречия Рэйвена не иссякал долго, будто он вознамерился рассказать ему обо всем с начала времен. Демьян догадывался, что причина откровенности – список имён. Американец на многое пойдет, чтобы заручиться его поддержкой и войти в круг доверенных лиц. И оказаться рядом, когда он объявит преемника.
– Я оставил подробности по проекту до личной встречи, потому что копают скорее всего под тебя. Убить Филиппа могли где угодно, но это произошло в Москве.
Демьян пропустил очередную наглость мимо ушей. Американец мастерски блефовал. На Рэйвена переведут не меньше стрелок, особенно если узнают о проекте, который он утаил и упустил за спинами остальных.
История с Кроу откровенно напоминала ловушку. Кто-то хотел похоронить все данные о проекте на Острове, и изначально не желал, чтобы тот оказался успешным. На роль исполнителя отлично подошёл Сантоцци: у него были все ресурсы, чтобы закопать Лоуэлла под своим детищем. Скорее всего, на американца вышли через Марию Воронову, с которой он крутил интрижку нескольких десятилетий. Рэйвен повелся, как мальчишка в песочнице, которому пообещали новенький велосипед.
Демьян хмыкнул, но это была скорее дань уважения неизвестному противнику, нежели чем оценка умственных способностей Сантоцци. Про таких обычно говорят: «Сам себя перехитрил».
– Расскажи мне про Мартина Штерна, Джордан. Про Джеймса Стивенса тоже. На что способны эти ребята? Чего они стоят? Как думают?
– Со Штерном я общался мало, а видел и того меньше. Кроу постоянно менял команду. Мне даже не удалось с ним поговорить, исчез раньше. Что касается Палача, Стивенс не зря получил свое прозвище. Я не встречал более одержимого парня. Разве что тех, кто совсем умом тронулся, если ты меня понимаешь. Смерть жены его подкосила. В последнюю нашу Стивенс обвинил себя в её гибели. Мне показалось, он утратил цель, а фанатик без цели – пороховая бочка.
Тихорецкий – Бостонский Палач. Его жена, бывшая измененная, стала пленницей Лоуэлла и погибла на Острове. Все интереснее и интереснее. Открытым оставался вопрос, как вышли на Филиппа и Фелисию. К Рэйвену они не имели отношения, в списке Вальтера их не было.
– Стивенс стал бы работать на третью сторону?
– Палач – настоящий псих, но никакие деньги не заставят его бесцельно убивать. Ему нужен весомый стимул или хороший кнут.
Джордан усмехнулся своей шутке, но поймал взгляд Демьяна и спросил уже серьёзно:
– Думаешь, это он прикончил Филиппа? Орден продолжает охоту на ведьм?
– Насколько я знаю, лавочку Ордена давно прикрыли.
Демьян задумчиво посмотрел на Рэйвена – американец навел его на одну невеселую мысль. Возможно, выжившая измененная была не единственной, и Орден снова в деле. Они могут прочёсывать списки в поиске сохранивших силу, а Михаил передаёт им имена одно за другим. Гадать можно до бесконечности, но они не на «Битве экстрасенсов»40.
Демьяна захватил азарт: спустя долгие мытарства он наконец-то подобрался к важной отправной точке. Предвкушение хищника, выследившего добычу. Попустительство Анжелы с бумагами обернулось благодатью. Джеймс Стивенс – их единственная серьёзная зацепка за месяцы блужданий впотьмах.
После ухода Рэйвена он первым делом набрал номер Звоновского. Новая встреча с Палачом состоится в менее приятной обстановке, но он должен протянуть подольше.
– Гена, забирайте Тихорецкого. С ним могут возникнуть проблемы, учти.
– Он нужен живым? – уточнил Геннадий.
– Да.
13
Последние дни прошли словно в тумане. Она знала, что когда-нибудь отношения с Семеном закончатся, но к разрыву оказалась не готова. Оксана уволилась из клуба, закрылась в квартире, рыдала и смотрела грустные фильмы, вдобавок ко всему свалилась с гриппом. Оксана даже радовалась высокой температуре. Горячечный дурман не позволял размышлять о том, что могло быть, и чего уже никогда не будет.
Как назло, Москва расцветала. Ночами ещё приходили холода, но днём было тепло и солнечно. Все чаще во дворе мелькали парочки – или Оксана просто обращала на них внимание. Из распахнутого окна тянуло свежестью – той неповторимой весенней свежестью, под которую пробуждается и природа, и чувства. Той, что сводит с ума, будоражит и толкает на прекрасные глупости. Небо становится выше, деревья оживают листьями, а переливчатые трели птиц зовут гулять от рассвета и до заката.
В этом году Оксана не хотела такой весны. Впервые за всю жизнь она вообще не желала очнуться от спячки. Пусть так – серо, тускло и холодно, зато не больно.
40
«Битва экстрасенсов» – передача российского телеканала ТНТ, снятая в формате британского телешоу «Britain’s Psychic Challenge». В ней якобы участвуют люди с паранормальными способностями. Программа не раз подвергалась критике, но пользуется популярностью.