Златков поднял вверх руку и вынул из воздуха белый прямоугольник с каким-то рисунком, похожий на лист картона.
– Вот что происходит на самом деле, если это изобразить схематично, на плоскости.
Ивор кивнул, передал лист «картона» Мириам.
– Я уже понял, что Игра идет на сворачивание Древа, нам об этом сообщил Стас. Не могли бы вы показать все игровое пространство?
– Вряд ли его можно отобразить схематично, – скептически поджал губы ученый. – По сути, все Древо является игровым пространством и даже процессом Игры, сложность которого даже не поддается определению.
– Ну, хотя бы приблизительно.
Златков задумался, поглаживая бороду, кивнул.
– Хорошо, попробуем. Для этого мне потребуется помощь флориан. Подождете пару минут?
– Конечно, подождем. А кто такие флориане? – спросила девушка.
– Так я называю представителей местных разумных систем. Между прочим, мы сейчас находимся внутри одного из них, хотя по большому счету это искусственный растительный организм, обладающий большой динамикой и скоростью обработки информации, а также возможностями трансформации. Флориане создали для себя интегральную искусственную среду – квантовые города и поселения. Посидите здесь, пока я побеседую с ними.
Златков исчез. И появился вновь.
– Прошу прощения, я забыл, что вы голодны. Какую кухню предпочитаете?
– Русскую, – сказал Ивор.
– Прибалтийскую! – заявила Мириам.
– Через несколько минут вам подадут обед.
– Неужели его нам приготовит сам Мера? – пошутила девушка.
– Ну, что вы, – усмехнулся Златков, – я здесь на полном самообеспечении, даже захватил с Земли прекрасный кухонный комбайн «Смак», выращиваю овощи и фрукты. Позже я покажу вам свой «приусадебный участок». А пока открывайте шампанское.
Златков указал на торчащую из льда серебристую головку бутылки и исчез.
Ивор поднялся, достал бутылку и прочитал:
– «Абрау-Дюрсо. Брют-классик».
– Видать, на их Земле тоже делают хорошее шампанское, – весело проговорила Мириам. – Отличается только названием: наше шампанское никогда не называли брют-классик.
Ивор откупорил бутылку, разлил вино в бокалы, подал девушке. Мириам подняла свой бокал.
– Предлагаю тост.
– Неудобно без хозяина, – пробормотал молодой человек.
– С ним мы тоже выпьем. За успех безнадежного дела.
Ивор помедлил, потом дотронулся бокалом до бокала спутницы и отхлебнул глоток.
– Наше дело не безнадежное, – уверенно заявил он.
Появился Златков, поднял свой бокал.
– За встречу, соотечественики.
Они сделали еще по одному глотку. Златков посмаковал вино, допил и поставил бокал на стол.
– А теперь с вашего разрешения мы покажем вам схему взаимодействий главных сил Древа Времен, или, как вы изволили выразиться, пространство Игры.
Свет в помещении погас. Затем пол под ногами сидящих людей засветился и протаял в глубину. Они повисли над белесой бездной, в которой начала проявляться ажурная ветвящаяся конструкция, состоящая из множества объемных фигур. Лишь спустя какое-то время зрителям стало понятно, что означает эта конструкция.
Она изображала игроков в шахматы, сидящих за столом с шахматной доской. Один игрок слегка напоминал фигуру человека с рогатой головой, второй – многорукое существо с лиановидными конечностями и папоротниковидным туловищем. Шахматная доска тоже казалась ажурной, а фигур на ее полях было гораздо больше, чем в известной земной игре, и каждая фигура пускала вверх перья папоротника, кое-где соприкасающиеся и прорастающие друг в друга. Мало того, и игроки, и столик, и доска тоже соединялись и прорастали друг в друга, создавая удивительную живую композицию, каждая часть которой влияла на соседние.
– Древо? – неуверенно проговорила Мириам.
– Его символическое изображение, – раздался голос невидимого Златкова. – Каждая веточка и листик папоротника есть Ветвь Древа, отдельный его домен. Теперь смотрите.
Фигуры игроков вдруг ожили.
Один из них сделал ход – передвинул «пешку» на шахматной доске. И тотчас же несколько листиков папоротника, вырастающего из головы «пешки», пожелтели и осыпались, а листики соседней фигуры, которой коснулся стебель папоротника, стали чернеть и сворачиваться.
Еще ход.
Игрок в облике рогатого человека взял фигуру.