Кроме того, они обнаружили гигантского металлического «кентавра», вонзившего рог в стену Ствола, а также останки еще двух черепах, и поняли, что здесь произошла стычка между кибермеханизмами Игроков и что, возможно, именно в этом кроется причина отсутствия Ивора.
Догадка пришла на ум Гаранину, а потом ее подтвердила встреча землян с юной геземкой (сами себя аборигены называли россинами, а их язык оказался похожим на русский) по имени Яная. В сопровождении двух неразговорчивых угрюмоватых парней-охотников с диковинными ружьями девушка сама нашла отряд, отдыхающий на берегу речушки в километре от Ствола, и, смущаясь, теребя косу, рассказала о встрече с Ивором Ждановым и его молодой спутницей.
– Она очень красивая, – убежденно добавила Яная, – и очень смелая. Защитница. Не такая. – Россинка кивнула на не отходившую от Руслана Надежду.
– А он? – поинтересовался Олег Борисович, кинув косой взгляд на подругу Кострова.
– Он колдун! – с таким же убеждением ответила Яная. – Он подчинил мертвого слугу богов и с его помощью убил двух злых герпенов!
– Черепах?
– Да, так есть, черепах!
Мужчины обменялись красноречивыми взглядами.
– Силен парень! – проворчал Гаранин скептически. – Каким образом ему удалось оживить того «кентавра»?
– Он знает волшебное слово, – пожала плечами Яная.
– Значит, они с этой красавицей пробились в Башню и больше не появлялись?
– С тех пор из Горы Богов больше никто не выходил, вы первые.
– Сколько же времени прошло с момента их ухода?
– Четыре света и три тьмы.
– То есть примерно четверо суток. – Гаранин с осуждением посмотрел на Ромашина. – Если бы мы не гонялись за супероружием, застали бы этого… колдуна здесь.
Ромашин дипломатично промолчал.
– Ничего, мы его найдем, – вмешался в разговор Костров. – А он… то есть Ивор не говорил, куда именно направляется?
– Не говорил, – виновато опустила голову Яная. – Он искал старого волхва Рода, очень сильно огорчился, что волхв не вернулся из Горы Богов…
– Зачем ему понадобился старый волхв?
– Я не знаю точно… не спрашивала… но, по-моему, он искал лонг-меч…
Руслан посмотрел на Ромашина.
– Вы знаете, что это такое?
– Скорее всего, девочка имеет в виду «жезл силы», дриммер. Это атрибут власти судебных исполнителей. Кроме того, дриммер имеет очень большой спектр функций и может служить как оружием, так и ключом для разблокирования Ствола.
– Любопытная вещица, – хмыкнул Гаранин. – По-моему, я в свое время был свидетелем ее применения Игорем Васильевичем. Нам дриммер тоже не помешал бы.
– Спасибо, девочка, – поблагодарил россинку Ромашин. – Ты нам очень помогла.
Яная смутилась.
– Я же ничего доброго не сказала… – Глаза ее вдруг округлились, она что-то вспомнила. – Да, будьте осторожны возле Горы Богов! Из нее один-два света назад вышел страшный железный человек и превратился в птицу. Потом эта птица напала на охотников и клюнула Кандида!
Парни, сопровождавшие Янаю, закивали головами.
– Я видел, – сказал один из них, с лохматой русой головой. – Кандид умер, а потом воскрес, и теперь на нем железная рубаха, и он совсем чужой…
Земляне переглянулись.
– Что это еще за хреновина? – нахмурился Гаранин.
– В чем проявляется его странность? – спросил Ромашин.
– Он перестал слушаться князя, сторонится всех и один бродит по лесам, что-то ищет, ничего не говорит. А стоять с ним рядом страшно!
Олег Борисович посмотрел на спутников.
– Как вы это объясняете?
– Боюсь, на Геземе высадился сам Палач, – задумчиво проговорил Ромашин.
На берегу речки стало тихо. Потом Гаранин крякнул, сильно потер лысину ладонью.
– Я представлял высадку Игрока иначе. Должны быть другие масштабы. А тут вышел один робот…
– Это не робот, а одна особь коллективного организма Палача. Конечно, один субстант – еще не десант и не армия, но и он представляет собой грозную силу. Не приведи господи с ним встретиться! – Ромашин покачал головой. – Неужели Палач решил высадить своих представителей во всех Ветвях?
– Возможно, мы это скоро выясним, – сказал Руслан. – Однако зачем ему… как вы назвали этого «железного человека»? Субстант?
– Это словечко из лексикона Атанаса Златкова, означает клетку или часть физической основы сложного организма с индивидуальным управлением.