И в этот момент раздался удар гонга, звон аварийной сигнализации, а затем голос автомата:
– Внимание! Нештатный хроносдвиг! Глубина неизвестна. Всем ТФА покинуть горизонт! Три минуты до сдвига! Даю отсчет: три минуты, две минуты пятьдесят восемь, две минуты пятьдесят шесть…
– Что это значит? – насторожился Аристарх.
– Это значит, что вам придется пойти с нами, – мрачно проговорил Гаранин. – За три минуты вы не успеете выбраться из здания.
– Даже владея полем Сил, – подтвердил Ромашин.
– Вы рассчитали?..
– Да нет же! – с досадой перебил Аристарха Ромашин. – Что-то произошло по не зависящим от нас обстоятельствам. Стас, ты в курсе, что случилось?
– Прошла внешняя команда на подрыв реактора, – ответил инк Ствола.
– Что за чушь! Отмени команду!
– Не могу, цепь связи с реактором заблокирована. Советую покинуть горизонт.
Ромашин переглянулся с Русланом.
– Нас вычислили, – сказал тот.
– Может быть, хотя операция по уничтожению Ствола могла быть задумана давно. Нас выследили и… быстро в кабину!
«Хронодесантники» втиснулись в кабину хронолифта. Железовский медлил, пытаясь связаться с Забавой через поле Сил. Проговорил хрипло:
– Выхода действительно нет?
Ромашин молча качнул головой, вошел в кабину.
Аристарх подождал еще немного, вслушиваясь в монотонный голос автомата, и на счете «сорок девять» присоединился к остальным, впрессовывая их друг в друга. Кабина не была рассчитана на столько человек.
Дверца хрономембраны закрылась.
– Интересно, как я теперь вернусь обратно? – хладнокровно поинтересовался Железовский.
Никто ему не ответил.
Свет в кабине погас…
Глава 5
Железовский первым оценил их положение, что потом подтвердил инк Ствола Стас, и Руслан без какого-либо душевного напряга и ревности передал бразды правления группой в его руки. Патриарх синклита старейшин, живший на Земле двадцать третьего столетия «тупиковой» Ветви, настолько превосходил всех мощью, опытом и простодушной непогрешимостью суждений, что даже Ромашин прислушивался к его замечаниям и предпочитал прежде советоваться, а не принимать решения сразу. Железовский же вел себя так, будто ничего особенного не случилось, хотя он стал «хронодесантником» не по своей воле и не знал, когда вернется домой.
Зал хронолифта, в который они вышли после «падения» в пропасть хроношахты, серебрился инеем, и температура в нем держалась около двадцати градусов ниже нуля.
– Странно… – проговорил Ромашин, выслушав доклад инка «кокоса», и разгерметизировал костюм.
Его примеру последовали остальные.
– Что странно? – полюбопытствовал Гаранин, принюхиваясь к запахам и трогая пальцем серебристую паутинку инея на «мраморной» стене.
– Я не узнаю выход…
– А куда мы должны были попасть? – спросил Железовский, прислушиваясь к тишине здания.
– Я просил Стаса отправить нас домой… то есть в мою Ветвь.
– Почему вы считаете, что он ошибся?
– Он не мог ошибиться… и тем не менее это не мой выход. Чувствуете холод? Плюс меньшая сила тяжести. Похоже, нас занесло в незнакомую Ветвь.
– Может быть, в этом виноват взрыв реактора? – предположил Руслан. – Стас и так был какой-то странный, полуглухой, а когда произошел взрыв, он и запустил нас на фоне хроносдвига, как теннисный мячик, – в белый свет как в копеечку.
– Возможно, – согласился Ромашин.
– Хотя нам от этого не легче, – буркнул Олег Борисович. – Что делать будем?
– Мы на айсберге, – сообщил вдруг Железовский, возвращаясь из дальних далей сверхчувствования. – Вокруг здания ледяная пустыня в радиусе трех километров. Толщина льда – больше километра, а дальше снова одна вода и айсберги. Глубина океана под нами – больше десяти километров, а что ниже – я не понял. Похоже, тоже лед. И тут, по-моему…
– Что?
– Нет, ничего, – после паузы ответил Аристарх.
– Поехали обратно, – сказал Гаранин. – Решили идти в вашу Ветвь, вот и давайте не менять решений.
– Может быть, хотя бы одним глазком посмотрим, куда мы попали? – робко предложила Надежда.
Мужчины обменялись вопросительными взглядами.
– Пожалуй, – пожал плечами Ромашин.
– Мы теряем время, – возразил Олег Борисович.
– Давайте выйдем, – поддержал Надю Железовский. – Мне надо кое-что выяснить.
– Загерметизируйтесь на всякий случай.
«Хронодесантники» застегнулись и устремились из зала в коридор, ведущий к внешней стене Ствола.
Тамбур открылся без проблем, по первому требованию Ромашина. Это несколько озадачило его, знакомого с тестами запрета на выход, но нетерпение увидеть чужой мир пересилило, и он разрешил группе выйти из здания.