— Ну, здравствуй, щенок!
Глава двадцать первая
«Ну, здравствуй, щенок!»
«Нет!»
«Да».
«Нет!!!»
«Да, мой мальчик, да».
«Тебя нет!»
«Аз есмь».
«Я убил тебя!»
«Ты же и воскресил».
«Откуда ты взялся?»
«Я был здесь всегда. С тех самых пор, как ты надел «венец», в который… Секунду, я должен это вспомнить. В который предварительно кто-то по капле собрал душу монстра. Твоему приятелю следовало бы стать поэтом».
«Почему ты молчал до сих пор? Почему только сейчас заговорил со мной?»
«Я как тот британский мальчик из анекдота, который не произнёс ни слова до восьми лет, потому что его всё устраивало».
«Что же перестало тебя устраивать?»
«Пока ты двигался в нужную мне сторону, я не возражал. Но сейчас пришло время тебя немного направить».
«Ты знаешь, где находится Марина?»
«Конечно».
«Но ведь её спрятал Коршун, а не ты».
«Ты думаешь, у этой куклы были от меня секреты?»
«Она жива? Ответь! Почему ты молчишь?»
«Она была жива двое суток назад. У неё нет еды и питья, к тому же она связана, но Марина — крепкая девочка. Да, я думаю, она жива. Но тебе лучше поторопиться».
«Где она?!»
«Уступи мне место у руля — и узнаешь».
«Что ты имеешь в виду?»
«Не важно. Просто скажи: «Я уступаю».
«И что произойдёт?»
«Ты узнаешь, где находится Марина».
«Просто: «Я уступаю», и всё?»
«Да. И ты получишь назад свою жену».
«А что получишь ты?»
«Разве это имеет значение?»
«Имеет. Я не верю тебе!»
«А Столярову ты веришь?»
«При чём здесь он? Да, ему я верю».
«Это нелогично. Ты доверяешь человеку, который отрекался от тебя чаще, чем святой Пётр от Иисуса, и не веришь тому, кто не соврал тебе ни разу».
«Миша не предавал меня!»
«Вот как? Даже когда подсовывал гранату под дверь сортира?»
«Он просто выполнял свой долг. Он догадывался, что ты появишься. Кстати, ты исчезнешь, когда я проснусь?»
«Даже не надейся».
«Я не проснусь?»
«Я не исчезну».
«Ты будешь со мной всегда?»
«Только до тех пор, пока ты не уйдёшь на второй план. Потом останусь только я».
«Я никуда не уйду».
«Значит, мы будем вместе. Покуда смерть не разлучит нас».
«Это случится совсем скоро. Михаил следит за мной. Он почувствует твоё присутствие. И убьёт меня».
«Этот почти святой человек?»
«Не надо сарказма. У него нет выбора».
«Зато у тебя есть».
«Что ты имеешь в виду?»
«Убей его первым».
«Ты с ума сошёл!»
«Иначе ты умрёшь. А вскоре после тебя умрёт Марина. Смерть от обезвоживания — не самый гуманный вариант».
«Марина знает, что я иду за ней?»
«Нет, но она может узнать».
«Каким образом?»
«Скажи: «Я уступаю», и я отправлю ей весточку. Пока моих возможностей недостаточно для этого».
«Никогда».
«Ты уже говорил это, и не раз. Когда улетал из Зоны, чтобы никогда не вернуться. И вот ты здесь. Когда заказывал гравировку на кольцах, чтобы никогда не расставаться с любимой. И вот вы порознь».
«Никогда!»
«Я мог бы всё сделать сам. Но мне не хочется ломать твоё сознание. Провести остаток жизни в компании психа — не самая приятная перспектива».
«Ты врёшь! Ты сам псих, и в паре с другим психом тебе было бы не скучно. Ты не можешь вломиться ко мне в мозг, иначе давно бы сделал это. И плевать тебе на моё психическое здоровье! Чего притих? Я понял: ты, как вампир, не можешь без приглашения. Потом можно будет всё: пить кровь гостей и болтаться на люстре в образе летучей мыши, но пригласить тебя в дом может только его хозяин. Я угадал? Судя по твоему молчанию — да!»
«Идиот! Ты хоть понимаешь, что у тебя нет выбора? Тебе никогда не найти её без меня! Тебе никогда не добраться до неё без моей помощи!»
«Тогда иди к чёрту! Чего ты хочешь? Можешь не отвечать, я сам тебе расскажу. Что было, что будет, чем сердце успокоится. Сначала ты хотел перебраться в моё тело. Для этого ты заманил меня сюда во второй раз и вынудил надеть «венец». Ты спланировал всю операцию ещё два года назад. Твое старое тело умирало от рака или от какой-нибудь ещё неизлечимой дряни. Ты знал об этом. Сколько тебе оставалось — месяц, два? Поэтому ты так заволновался, когда узнал о моих способностях. Ты уничтожил множество подопытных и выяснил, что только я могу считывать из «венцов» слепки чужой памяти. Из подручного человеческого мусора ты смастерил временное хранилище для копии своей личности. Сеть из восемнадцати психов — трудно придумать что-нибудь более нелепое. Но ты и не искал надёжности, тебе было нужно всего лишь продержаться какое-то время. Ты уже присмотрел себе нового носителя, молодого, здорового и, скажем прямо, не очень сообразительного. И даже придумал, каким образом заставишь его выполнить твою волю. И вот ты внутри меня, поздравляю! Твоя следующая цель — остаться единственным хозяином в доме. Я прав? Не отвечай. Я знаю, что прав. Но чего ты захочешь потом? Чем успокоится твоё чёрное сердце? Тотальной победой гармонии, что бы это ни значило? Или ты уже не горишь желанием осчастливить всё человечество и мечтаешь о скромной роли провинциального полубога?»