— Да, — будто подслушав его мысли, подтвердил Столяров. — Мы оба изменились.
Костюм Михаила тоже мало вязался с образом человека, который мог спать на болотной кочке и питаться желудями… а мог и не есть, и не спать. Когда Олег впервые увидел Столярова, на нём был… «Зелёный хирургический халат и марлевая повязка на лице», — подсказала память. Но это было не настоящее воспоминание, а наведённое, фантомное, поэтому Гарин отмахнулся от него. Сталкер по имени Дизель давно в могиле, пусть и тот, кого он называл Палачом, останется в прошлом… Нет, в момент их знакомства в летящем над Зоной вертолёте Михаил был одет в спортивный костюм и кеды без шнурков. Не нужно забывать и о таком немаловажном аксессуаре, как наручники. Такова уж была легенда. В Зону майор СБУ должен был попасть под видом уголовника по кличке Камень. После «крушения» вертолёта, на поверку оказавшегося такой же фикцией, как уголовное прошлое Камня, Столяров переоделся в брюки и куртку, найденные в рюкзаке одного из «погибших» бойцов. Потом, уже на Янове, он приобрёл у перекупщика два защитных комбинезона, переделанных из обычной «Зари». Гарин видел Михаила даже голым, во время обыска на базе «Монолита», куда Столяров пронёс «венец», спрятав его на своём теле под обмоткой грязных бинтов. Но никогда — таким как сейчас. В чёрных лакированных ботинках, к которым не приставала даже рыжая кладбищенская грязь, в строгом тёмно-коричневом костюме — кажется, даже тройке, в долгополом сером плаще. И с зонтиком. Большим чёрным зонтом на длинной изогнутой ручке.
— Мы оба изменились, — повторил Михаил, задумчиво изучая лицо Олега. — Ты что, решил отпустить бороду? Зря. Была б у тебя нормальная щетина, а так… Какие-то клочки.
— Зачем ты здесь? — спросил Гарин, в свою очередь поднимая глаза на Столярова. — Пришёл выразить свои соболезнования?
— Нет. — А вот лицо Михаила осталось прежним. Волевое, рубленое, с глубокой складкой поперёк лба и серо-стальными глазами, взгляд которых трудно выдерживать долгое время. Только в коротко остриженных волосах прибавилось седины. — Соболезнования тебе сейчас не помогут. Вообще никакие слова не помогут.
— А что поможет?
— Есть два варианта. Могу рассказать, если пообещаешь не перебивать.
Олег ничего не ответил, и тогда Столяров продолжил:
— В первом случае тебе поможет, как это ни банально, время. Не борись с болью, впусти её и дай заполнить себя изнутри. Помоги ей. Почаще листай фотоальбом, смотри домашнее видео, нюхай вещи, скляночки с духами… — В этом месте Гарин вздрогнул, но промолчал. — Опустись на самое дно депрессии. Пусть боль почувствует свою победу над тобой и успокоится. Когда у неё не останется другой пищи, она начнёт жрать саму себя. И тогда молодой здоровый организм мало-помалу вернёт себе своё. Пройдёт два или три месяца… А скорее всего даже меньше. Ты сам удивишься, как скоро тебе снова захочется жить. И в этом нет ничего плохого или стыдного. Ты никого не предаёшь, продолжая жить. Может быть, уже через месяц ты почувствуешь себя лучше. — Михаил перевёл дух и закончил другим тоном. — Но у нас, к сожалению, нет месяца. Поэтому…
— Прежде всего нет никаких «нас», — оборвал его Олег. — Есть ты и есть я. Отдельно Михаил Столяров, майор СБУ, и отдельно Олег Гарин… — Он помолчал немного, но так и не придумал продолжения.
— Я давно уже подполковник, — заметил Столяров.
— Поздравляю, — буркнул Гарин.
— Да не с чем. А насчёт тебя, меня и нас ты не прав, Олежка. Ты ведь скучал по мне.
— Никогда! — соврал Олег.
— Скуча-ал. Вспоминал о наших подвигах, когда уставал пялиться в монитор и сочинять отчёты для налоговой.
— Ты следил за мной?
Михаил едва заметно поморщился.
— Я, скажем так, интересовался судьбой своего старого приятеля и его фирмы. Кажется, «Гиперболоид Секьюрити»? Остроумное название.
— Фирмы больше нет.
— Я слышал. Это ж надо было умудриться — за месяц растерять всё, что создавалось годами. Хреновый из тебя вышел бизнесмен, студент.
— Не называй меня студентом… Камень.
— А то что? — Столяров не улыбнулся, а скорее ощерился, как будто упоминание старой клички пробудило к жизни его прежнюю ипостась. — Побьёшь меня, студент?
— Надо будет — побью.
— Ну бей. Только учти, что другого такого шанса у тебя не будет никогда.
Михаил отвёл в сторону руку с зонтом и демонстративно повернул голову, словно подставляя для удара гладко выбритую щёку.