— Спроси у него самого, — посоветовал Олег. — Вон он сидит. Рядом с… кхм… маленьким сталкером.
— С другой стороны, водка здесь недорогая, — развил мысль Михаил. — Потому что домашняя.
Он свернул к бару и, отстояв небольшую очередь, прикупил полбанки мутной жидкости, буханку хлеба не первой свежести и полпалки колбасы. Заодно договорился с барменом насчёт двух койко-мест в общей спальне на эту ночь.
— О! Милости просим! — поприветствовал Шустр новых знакомых. — Я за вещичками-то вашими приглядывал, приглядывал. Это я только сейчас решил прогуляться, ногу перед сном размять.
— Да ничего. — Столяров сгрузил на столик водку и закуску.
— Как, кстати, погуляли? — спросил старик.
— Нормально погуляли.
— Вы ж вроде про цементный завод спрашивали? А наши сейчас вернулись с тех краев, говорят, постреляли там, значит, пожгли чего-то.
— Бывает, — согласился Михаил и разлил водку в три стакана.
Соседом Шустра по столику, которого Гарин тактично назвал «маленьким сталкером», был коротышка с телом бюрера и головой контролёра. Это его Столяров смертельно оскорбил несколько часов назад, когда по ошибке принял за Карлика. И судя по надменности, с какой коротышка отвернулся в сторону при появлении Михаила, оскорбления он не простил. Даже когда к его локтю пододвинули стакан с водкой, коротышка не повернул головы, только скосил один глаз и, кажется, пошевелил кончиком мясистого носа.
— Ну, за знакомство, — предложил Столяров. — Я — Плотник. Это — Студент. Шустра мы знаем… — И выжидательно посмотрел на коротышку.
Тот нехотя повернулся, поиграл насупленными бровями и понюхал водку так, словно собирался втянуть её через нос. Затем буркнул:
— Г-гига.
— Это Гига, — повторил Шустр. — Для краткости. Полное-то имя Псевдогигант.
Столяров серьёзно кивнул, прикусив верхнюю, непострадавшую губу, и под столешницей незаметно пихнул Олега под рёбра локтем. Гарин закашлялся. И хорошо, что закашлялся, иначе бы, чего доброго, рассмеялся. Маленький сталкер был единственным псевдогигантом из всех, что он видел, которому это имя подходило. Применительно к остальным приставка «псевдо» вызывала недоумение.
— Так мы п-п-п… — засуетился Гига.
— Пьём, — объявил Михаил, и они, сдвинув стаканы, выпили.
То есть Гига со Столяровым осушили свои до дна, а Шустр сделал маленький глоточек и с наслаждением почмокал губами.
— А Студент чего же? — спросил он.
— Я сегодня не пью, — сказал Гарин.
— Не пьёт он, — подтвердил Михаил. — К сессии готовится. Давайте, мужики. Закусим, чем бог послал.
Он нарезал хлеб и колбасу и раздал бутерброды всем желающим. Олег взял три. Потом, подумав, отложил четвёртый. Во-первых, он был голоден, а во-вторых, имел полное право на компенсацию за трезвость.
Столяров разлил по второй себе и Гиге и вопросительно посмотрел на Шустра. Тот отрицательно помотал головой. Похоже, старик готов был прихлёбывать из своего стакана хоть до утра.
— Ну, за удачу, — объявил Михаил.
Оба сталкера одобрительно покивали.
Покончив с неофициальной частью, Столяров перешёл к главному.
— Нам со Студентом нужен проводник, — сказал он. — Собираемся в Припять. С кем тут можно договориться?
— На когда? — спросил Шустр.
— На завтра.
— Завтра… — Старик погладил бородку. — Ежели б, скажем, через недельку, то я б и сам взялся. Но пока что… — Он постучал по шине, в которую была упакована его нога, и покачал головой. — Вот, может, Гига вас отведёт?
— Отведёшь? — Михаил в упор посмотрел на коротышку.
Тот пожал плечами и залопотал:
— По-по-по…
— По рукам? — предположил Столяров и подставил ладонь.
Может, Гига и собирался сказать что-то другое, но протянуть ладонь навстречу было проще. Кисти рук коротышки оказались неожиданно крупными для его комплекции.
— Вот и договорились, — заключил Михаил. — Во сколько выдвигаемся? Нам бы чем раньше, тем лучше.
Олегу такая формулировка не понравилась. Бесконечный день измотал его, и отвыкший от нагрузок организм требовал полноценного отдыха. Поэтому Гарин обрадовался про себя, когда коротышка сказал:
— Рано я не-не-не-не… — и замотал головой.
— А во сколько можешь? — нахмурился Столяров.
— Днём, — неожиданно легко выговорил Гига.
— Ну, днём так днём. Я как раз разрешил Студенту завтра поспать подольше. — Михаил посмотрел на Олега. — Да что ты всё давишься всухомятку? Сходи в бар, возьми себе чего-нибудь.