— Тяв-тяв… — прочёл он и прокашлялся. — Тут так написано.
— Да понял я. Читай дальше.
— «Тяв-тяв! Извини, щеночек, но мне пришлось срочно посетить госпиталь. Хотя ты сам виноват. Три пули в голову кого угодно доведут до мигрени. Жду тебя завтра утром. Приёмные часы начинаются в девять ноль-ноль. Не опаздывай».
Олег замолчал.
— Дальше как обычно? Дата и подпись?
— Да. И ещё постскриптум.
— Что-то новенькое, — оживился Столяров. — И что там?
— «Кстати, мне жаль, что так вышло с Мариной», — не своим голосом прочёл Гарин и смял листок в кулаке, второй раз в жизни не боясь испачкаться в чужой крови. — Сука! — глядя в никуда, с ненавистью произнёс он. — Сука! Гнида! Урод! Я же убил тебя! Ты труп! Расчленённый гнилой труп!
— Не заводись, — осторожно сказал Михаил.
Олег поднял на него глаза.
— Пойдём в госпиталь! — сказал он. — Прямо сейчас! Мы должны его догнать! Он не может убегать от нас вечно!
— Подожди, одну минуту подожди… Дай мне подумать… — Столяров закрыл глаза и помассировал виски указательными пальцами. — Это неверный шаг. Именно этого добивается от нас ПМ, будь он хоть Пси-Мастер, хоть полный мудак. Он хочет, чтобы ты разозлился, схватился за автомат и, не думая, помчался чёрт знает куда. Он провоцирует тебя, а ты ведёшься на провокацию, тем самым играя ему на руку.
— А что предлагаешь ты?
— Подумать. Хотя бы минуту подумать.
— Думай, — сурово сказал Гарин. — Минута пошла.
— Сейчас, сейчас… — Михаил зажмурился ещё сильней, как будто это помогало ему собраться с мыслями. Вертикальная складка на его лбу стала рельефной, как неудачно затянувшийся рубец. — Знаешь, что мне напоминают эти игры с письмами?
— Что? — спросил Олег.
— Соревнования по спортивному ориентированию. Мы несёмся из одной контрольной точки в другую, называем там пароль «Сосна сто один» или «Куропатка семнадцать» и тут же получаем новый пароль вместе с азимутом и расстоянием до следующего места. Чтобы победить в таких соревнованиях, нужно либо бежать по маршруту быстрее всех, либо сразу явиться в последнюю точку и угадать пароль.
— Ты хочешь сказать, что знаешь нашу конечную цель? — спросил Гарин.
— В этом я не уверен, — признался Михаил. — Но мне кажется, что, если немного пошевелить мозгами, мы сможем перепрыгнуть через пару точек. Хотя бы через одну.
— Некогда шевелить мозгами. Минута истекла, — объявил Олег.
Столяров резко открыл глаза.
— Книжный магазин, потом детский сад, теперь вот госпиталь, — перечислил он. — Что, по-твоему, общего между этими объектами?
— Не знаю. То, что все они находятся в Припяти?
— Гениальное наблюдение! А что ещё?
— Ну… — Гарин задумался. — Мы были во всех этих местах. Я имею в виду, в прошлый раз.
— Не просто были. — Михаил поднял указательный палец. — Мы обошли их именно в таком порядке. Сперва заселились на сталкерской базе, оттуда сделали вылазку в детский сад, потом двинули в госпиталь, чтобы предупредить Пельменя об опасности, а после этого…
— Что было-то? — поторопил его Олег. — Я, если честно, помню очень смутно.
— Школа, — сказал Столяров. — После этого мы пошли в школу.
— Ты предлагаешь вернуться туда сейчас?
— Да.
— А если твоя теория — высосанный из пальца бред?
— Если мы ничего не найдём в школе, то всё равно успеем в госпиталь до назначенного времени.
— Но какой во всём этом смысл? Кому и зачем понадобилось пускать нас второй раз по старому маршруту?
— Если бы я знал, — вздохнул Михаил. — Может, он так просто развлекается. Кто ж вас разберёт…
— Программистов?
— Нет, — Столяров покрутил пальцем у виска, — психопатов.
— Ладно… — Олег с сомнением посмотрел на радужное свечение, занимавшее уже половину неба. — Только я боюсь, что совсем скоро начнётся выброс.
— Детектор пока не пищал, значит, у нас в запасе как минимум четыре минуты.
— За это время нам не добраться до школы.
— В случае выброса нам всё равно придётся искать укрытие. Или ты предлагаешь пересидеть его в местном подвале? — усмехнулся Михаил.
Гарин приблизился к краю провала и посмотрел вниз. Потемневшее небо давало недостаточно света, но всё равно далеко внизу можно было разглядеть копошение множества теней. Хуже того, его можно было услышать.
— У тебя есть ещё гранаты? — спросил Олег.
— Странный вопрос.
— Дай, пожалуйста, одну, — попросил он. — Очень надо.
Глава одиннадцатая