Обломанные ветки, почерневшие от заморозков листья и прочий мусор неслись по дороге, обгоняя людей. Позади, уже в полную силу, грохотал гром. Ветер подталкивал их в спину и как будто гнал вперёд. Когда по асфальту застучали крупные градины, Гарин натянул капюшон до бровей. «Венец» он решил больше не снимать. Пусть Столяров думает что хочет, есть вещи быстрее и надёжней пули.
— Интересно, здесь когда-нибудь бывает снег? — спросил Олег.
— Бывает, — буркнул Михаил. — Такие крупные сине-зелёные хлопья. Они ещё светятся в темноте.
— Шутишь?
— Да откуда я знаю! Снег, дождь — какая разница.
— Не скажи. Дождь мокрый, а снег красивый.
Столяров только фыркнул и сменил тему:
— Ты за эфиром следишь?
— Конечно.
— Ну и кто там шарится за гаражами?
— Зомби, — уверенно определил Гарин. — Только не за гаражами, а между. Он по ходу там застрял. Оружия при нём нет.
— Если без оружия, то пусть шарится.
— Может, добьём его, чтоб не мучился? — предложил Олег, и Михаил покосился на него с подозрением.
— Это ты предлагаешь, или Якут в «венце» очнулся?
— Я, — неуверенно ответил Гарин.
— Тогда не отвлекайся на ерунду. Полезешь добивать — и сам с ним застрянешь. А потом начнётся выброс, и где был один зомби, станет два. Лучше смотри в оба. До школы двести метров. Может, ещё кого почувствуешь.
Некоторое время Олег шёл молча и смотрел как будто не на дорогу, а внутрь себя. Когда пятиэтажка с пристроенными гаражами осталась позади, он сказал:
— Кажется, что-то чувствую.
— В школе? — спросил Михаил.
— Ещё дальше. Что-то мерцает на самой границе. Я еле-еле его вижу. Вот опять пропало.
— Но это человек?
— Это… — Гарин помолчал, — что-то странное.
— Ты видел такое раньше?
— Трудно сказать. Сейчас… Кажется, оно снова вернулось. О! — Олег остановился. — Ты помнишь, как выглядит «душа»?
— А ты точно не Якут? — нахмурился Столяров, останавливаясь рядом с ним. — Только не говори: «Вот те крест!»
— Точно! Я имею в виду артефакт «душа», — пояснил Гарин.
— А-а, — успокоился Михаил. — Тогда помню. Приблизительно. Два светящихся шара, один побольше, другой поменьше. Так?
— Вот-вот! Эта штука похожа на «душу». Два сознания, одно поярче, другое потусклее, и они как будто связаны пуповиной.
— Так, может, это она и есть?
— «Душа»? — спросил Олег. — Да нет, для артефакта оно слишком быстро движется. Вот опять пропало.
— А что тогда? Бюрер верхом на псевдогиганте?
— Этих я вообще не вижу! — раздражённо начал Гарин. — У псевдогиганта слишком толстый лоб. А бюреры…
— Да помню я, помню, не заводись. Пошли уже, хватит стоять.
Позади громыхнуло так, что Олег обернулся и увидел, как сразу три молнии перечеркнули розово-лиловое небо, чтобы сойтись в одной точке. Он прибавил шаг.
Они миновали пустырь и остановились, пропуская стайку тушканов, перебегавших через дорогу. Столяров и Гарин синхронно вскинули автоматы, но мутанты, не обращая на них внимания, пересекли проезжую часть и скрылись в здании комбината бытового обслуживания. Входные двери «Юбилейного» были вынесены взрывом.
— Тупые зверушки, а выброс чувствуют лучше детектора, — заметил Михаил. — В укрытие побежали, не иначе.
— Так, может, и мы с ними? — спросил Олег. — Отсидимся, а потом…
— Давай дела закончим, — перебил его Столяров. — Вот разберёмся с почтальоном, а там уж и отсидимся, и отлежимся, и… — Он махнул рукой, не закончив фразы.
— Если почтальон вообще появится здесь, — напомнил Гарин.
— Если появится, — не стал возражать Михаил.
Следующую остановку они сделали у водосточной трубы на углу школьного корпуса. Градины, высыпающиеся из жестяного желоба, образовали здесь небольшой сугроб. Он подтаивал по краям и всё же непрерывно рос, потому что град усиливался.
— Куда теперь? — спросил Олег.
— Сперва обойдём здание по кругу, затем попробуем забраться внутрь, — предложил Столяров.
— Ты надеешься найти новое письмо?
— Я надеюсь его не найти.
— То есть?
— Ещё вчера почтальон был на Янове, — терпеливо пояснил Михаил. — Весь день мы шли по его следам, причём довольно быстро, а после детского сада ещё и нарушили навязанные нам правила игры. Мы можем ошибиться, а можем попасть в десятку. Я очень надеюсь, что почтальон ещё не добрался сюда, но вот-вот доберётся, и нам удастся его перехватить.
— Слишком много допущений, — покачал головой Гарин.
— Согласен.
— И несмотря на это, ты собираешься обшарить все четыре этажа в поисках письма, которое надеешься не найти!