Олег закрыл бесполезные глаза и взглянул на мир через «венец». Холодное сияние чистого разума — кажется, был такой фильм. Это про Столярова. Именно что холодное и именно что чистого, не замутненного ни эмоциями, ни мыслями. В тридцати метрах впереди — пси-собака. Страх и суета. Кажется, она нашла убежище, но почему-то не может попасть внутрь. Больше никого на территории школьного двора — ни слева, ни справа. Гарин направил ментальный взгляд вверх и буквально напоролся на яркое сдвоенное свечение. Прямо над собой, всего в какой-то паре метров. Хуже того, он вдруг понял, от кого исходило это свечение. Собственно, он мог бы догадаться и раньше. От неожиданности Олег присел. Приклад автомата звякнул о ступеньку крыльца, Гарин судорожно сдёрнул его с плеча и задрал ствол в небо.
— Что с тобой? Плохо тебе? — озабоченно спросил Михаил.
— Тихо, — прошептал Олег. — Не повышай голоса. Лучше даже не шевелись.
— Что такое? — Столяров тоже перешёл на шёпот. Даже щелчок затвора прозвучал раза в три тише обычного. — Почувствовал кого-то?
— Да. Она прямо над нами.
— Кто?
— Та, кого ты просил не называть вслух.
— М-мать! — выдохнул Михаил. Через секунду Гарин узнал звук, с каким граната попадает в подствольник. — Где она? На крыше?
— Нет. Прямо над нами. На козырьке.
— Бетонный, — озабоченно пробормотал Столяров. — Не пробить. И гранату не бросишь, нас же и посечёт. Чёрт! Чёрт!
— Не шуми, — попросил Олег. — Может быть, она нас не слышит.
— Она хищник, — возразил Михаил. — Как она может нас не слышать?
— Может, она не охотиться сюда пришла, а, как и все, ищет укрытие?
— На бетонном козырьке под открытым небом? Укрытие экстра-класса!
— Я не знаю, — отмахнулся Гарин. — Но пока что она нас не трогает.
— Когда тронет, будет поздно что-то делать. Ты видел, какие у них когти? Слушай… А ты можешь как-то подействовать на неё через «венец»?
— Как, например?
— Ну, напугать или… приманить?
— Чем можно приманить химеру? — с сарказмом спросил Олег. — Псевдогигантом?
— Я-то откуда знаю! А чем ты пси-собак приманивал?
— Котлетой!
Столяров почти беззвучно зарычал.
— Ну попробуй хоть что-нибудь!
— Я пробую, пробую, не мешай!
Гарин попытался сосредоточиться, но теперь у него из головы почему-то не шла котлета. Домашняя котлета с коричневой хрустящей корочкой. Наваждение было настолько ярким, что Олег даже почувствовал аромат жареного мяса, от которого рот наполнился слюной. Чтобы избавиться от видения, ему пришлось сильно прикусить щёку. Резкая боль и вкус собственной крови подействовали на него отрезвляюще.
Сдвоенное свечение сознания химеры — вернее сказать, обоих её сознаний, яркого основного и тусклого рудиментарного, — покоилось на прежнем месте. Никаких особых эмоций Гарин не улавливал, разум твари был закрыт для него. Тем не менее Олег предпринял попытку. Потянулся навстречу двойному свету и послал вперёд мысль. «Милый… — Он чуть было не подумал: «пёсик»! — Милая киска. Добрая киска!» В то же мгновение химера прыгнула.
Громко выругался Михаил. Гулко ухнул подствольник. Что-то толкнуло Гарина в плечо.
— Не высовывайся!
Раздался взрыв, следом за ним — автоматные выстрелы.
Олег открыл глаза и снова увидел змеящуюся молнию. Она немного потускнела и из ослепительно-белой стала какой-то желтоватой, но всё равно окружающие предметы на её фоне казались собственными тенями.
— До чего же всё-таки быстрая тварь! — произнёс Столяров почти с восторгом. — Кажется, я её ранил. Хотя, может, и нет.
— У химер мощная система регенерации, — сказал Гарин. — Если не попал в голову, то считай, что вообще не попал.
— И откуда её теперь ждать?
Олег зажмурился.
— Она за школой. Нет! Теперь слева. Слишком быстрая! Похоже, обходит по кругу.
— Ты можешь что-нибудь с ней сделать?
— Нет. Я не успеваю!
— Тогда бери автомат и вставай рядом. Контролируй правый сектор.
Гарин помотал головой.
— Я всё ещё плохо вижу. Эта молния…
— А ты ещё куда выперлась! — зло прошипел Михаил. — А ну пшла вон!
Пули застучали по стене южного корпуса. Олег обратил своё сознание в ту сторону и без труда узнал серую дымку в голубоватых сполохах.
— Не стреляй, Миш, — попросил он. — Она за котлетой пришла.
— Ты совсем псих! — резюмировал Столяров, однако огонь прекратил.
Пси-собака выглянула из пролома первого этажа и, поскуливая, двинулась через двор. Она подошла к крыльцу и уткнулась носом в колени Гарина, скорчившегося на ступеньке между дорожным колпаком и перевёрнутым креслом.