— Но мы же сообразили в конце концов, — напомнил Михаил. — Точнее, это ты сообразил. Пси-Мастер записывал информацию на «венцы», а в качестве передатчиков использовал как раз сотрудников своей лаборатории. Ты ещё назвал их живыми слотами. Поэтому я и уничтожил «венцы».
— Мы ошиблись, — повторил Олег. — Всё было с точностью до наоборот. «Венцы» были передатчиками, а зомбированные люди — устройствами для хранения данных. И записывалась в их память не абстрактная информация о неотвратимой власти гармонии, а слепок личности Пси-Мастера. Этот маньяк создал собственную копию, распределённую между восемнадцатью носителями. И когда Коршун собрал все овощи в одну корзинку, Пси-Мастер воскрес в их телах.
— Так он всё-таки жив! — подвёл итог Столяров.
— Да, — подтвердил Гарин. — Пси-Мастер жив, пока живы сотрудники лаборатории. И пока все они собраны в одном месте. Это он взял под контроль пилотов разбившихся самолётов. Это он приказал Коршуну похитить Марину. Это он заставил нас с тобой вернуться в Зону. И можно только гадать, что ещё он собирается сделать и какие планы вынашивает прямо сейчас.
— Чёрт! — Михаил ударил себя кулаком в ладонь и зашипел от боли, задев обрубок безымянного пальца. — Чёрт! — Он обернулся к Пельменю. — Мне нужно срочно позвонить. Организуешь?
— Только недолго. — Слава достал свой КПК. — А то местная сетка забьётся, и сталкеры неделю потом не смогут хвастаться хабаром.
— Плевать на хабар! Куда тут говорить?
— Держи. — Пельмень передал Столярову беспроводную гарнитуру. — Надеваешь на ухо и говоришь. Да, голоса могут немного поквакивать.
— Да пусть хоть похрюкивают! Номер как набрать?
Слава вывел на экран виртуальную клавиатуру. Михаил неуклюже и явно волнуясь набрал несколько цифр. Гарин успел разглядеть код Киева, потом Столяров закрыл экран рукой. Он встал с дивана и направился к выходу из комнаты.
— Да, — сказал Михаил, глядя прямо перед собой. — Говорит подполковник Столяров. Да что ж ты квакаешь, милая! Соедини меня с генералом Тарасенко. И побыстрее, побыстрее, лягушоночек ты мой! — Он толкнул дверь и вышел на крышу.
Вернулся Михаил через пять минут. Его лицо, и без того почти всегда непроницаемое, на этот раз выглядело совершенно пуленепробиваемым. Олег даже не пытался угадать, чем завершился разговор подполковника с начальством, озадачен он чем-то или просто задумчив.
— На. Спасибо. — Столяров вернул Пельменю его КПК.
Тот посмотрел на экран и сказал:
— Ага, время ещё есть. Ну что, пока мы в сетке, попробую поискать свежие карты ЧАЭС. Если найду, вам тоже скину.
Михаил в ответ только неопределённо кивнул и сел на диван.
— Так твой генерал знает, где мы? — спросил Гарин. — А я думал, наш поход — это твоя частная инициатива.
— Угу. Частная, — подтвердил Столяров. — Если напортачим, частная и будет. И похоронят нас без почестей.
— А если не напортачим?
— Тогда нам — возможно! — Михаил поднял указательный палец, — помогут с эвакуацией.
— Ну… Хоть что-то, — пожал плечами Олег. — А что сказал генерал? Ты ему объяснил насчёт овощей? Их ведь не обязательно расстреливать или искусственно вводить в кому. Достаточно просто развезти опять по разным психушкам.
— Погоди, — сказал Столяров. — У меня две новости, и обе чёрт знает какие. С какой начать?
— Давай на твой выбор, — предложил Гарин.
— Новость первая. Датчане прислали образцы генетического материала Пси-Мастера. Быстро откликнулись, я даже не ожидал. Наши провели экспертизу. Образцы совпали с теми, что были у нас в хранилище. Вывод следующий. Два года назад в бункере под озером ты убил Пси-Мастера. Настоящего Пси-Мастера, а не его двойника, или близнеца, или… Я не знаю кого ещё.
— Так это уже как бы не новость, — неуверенно заметил Олег.
— Тогда слушай вторую, — мрачно сказал Столяров. — Стоило мне заикнуться о психбольнице, как генерал начал материться.
— Так он был в курсе?
— Весь мир уже в курсе, кроме нас с тобой, — ответил Михаил. — Самая обсуждаемая новость. Самое зверское убийство со времён… Я не знаю, с каких времён.
Гарин ещё сильней прижал к груди колени. Ему было холодно. Очень холодно.
— Что там стряслось? — спросил он, чувствуя, как кровь стремительно отливает от лица.
— Овощей больше нет, — сказал Михаил. — Вчера на рассвете кто-то приготовил из них салат.