— Перелил, а что толку? Не зная, где мы конкретно, я не могу сделать привязки к местности.
— Куда мы теперь? — спросил Олег.
— Давай попробуем в эту сторону. Здесь вроде коридор короче.
Они прошли метров двадцать до тамбурной зоны. Михаил пинком распахнул двустворчатую дверь. За ней обнаружилось продолжение коридора.
— Что-то вообще конца не видно, — прокомментировал Гарин. — Может, вернёмся, пока недалеко ушли?
— Да сейчас без разницы, куда идти. Пока не найдём нормального ориентира, так и будем блуждать тут, как ёжики в тумане.
— Тихо-то как, — обратил внимание Олег. — В Припяти постоянно какой-нибудь шум: то вороны, то собаки, то дождь. А здесь — тишина.
— Да уж, — согласился подполковник. — И коридор такой чистый, светлый. Как будто и не было ничего: ни первой аварии, ни второй. Чует моё сердце, не к добру это всё.
— Как думаешь, мы под землёй? — спросил Гарин.
— Без понятия.
Олег толкнул наугад первую попавшуюся дверь. Та оказалась заперта. Тогда он толкнул дверь напротив и увидел ещё один коридор, только поуже и неосвещённый.
— Что ты там тыкаешься? — обернулся к нему Столяров.
— Да ничего, — смутился Гарин. — Просто…
— Не надо просто! Тут тысячи дверей. Каждую откроешь, закроешь — так и день пройдёт. А у нас времени не вагон. Идём!
За очередной тамбурной зоной обнаружилось внутреннее помещение с тремя выходами. Над центральной дверью с потолка свисала прямоугольная светящаяся вывеска, на которой фиолетовыми трафаретными буквами было написано БЩУ-1. Перед вывеской Михаил остановился.
— Всё, я сориентировался, — объявил он. — Мы в первом энергоблоке. За этой дверью — блочный щит управления. Если карта не врёт, там должен быть второй выход. Вперёд!
Он распахнул дверь. За ней было темно, но света, льющегося из коридора, хватило, чтобы оценить масштабы помещения. Одна его стена изгибалась полукругом и была сплошь покрыта циферблатами, экранами и неработающими электронными таблицами. Вдоль стены стояли пульты управления, похожие на футуристические рояли, предназначенные для роботов-пианистов.
Олег по привычке поискал выключатель слева от входа, но нашарил только ржавый огнетушитель и пластмассовую коробку с десятком кнопок. Он нажал пару кнопок, но ничего не произошло. Рядом громко щёлкнул затвор.
— Что такое? — вполголоса спросил Гарин, машинально отступая в сторону от освещённого дверного проёма.
— Запах, — кратко пояснил Столяров.
— Фу! — Теперь дошло и до Олега. — Здесь, похоже, кто-то сдох.
— Или, наоборот, хорошо пожил. Нам прямо.
Гарин снял с плеча автомат.
— Чёрт! — выругался Михаил.
— Что ещё?
— Тут скользко! Весь пол в каком-то дерьме.
— Судя по запаху… — начал Гарин, но, угодив ногою в лужу, проехал полметра по мраморным плитам пола и приземлился на пятую точку, сильно отбив копчик. — Айоу-у-у!
— Ты ранен?
— Скорее унижен, — прошипел Олег. — Пойдём отсюда, а? Есть какой-нибудь обходной путь?
— Есть, — подтвердил Столяров. — Пойдём.
Стоило ему это сказать, как входная дверь с грохотом захлопнулась. Затем раздался отчётливый щелчок замка.
— Что за хрень? — пробормотал Михаил.
Гарин увидел, как в темноте мелькнул экранчик его КПК.
— Что за хрень! — повторил Столяров, но уже с другой интонацией. — Олег, надевай «венец»! Мы опять вляпались в какой-то муравейник!
Гарин нервно рванул из-за пазухи тяжёлый сверток. Он чуть было не надел «венец» вместе с платком, в который тот был завёрнут, но в последний момент догадался распаковать артефакт.
— Где же они, а? На потолке, что ли? — переживал Михаил. — Ты понял, что это за твари?
— Нет, — откликнулся Олег. — Я ничего не вижу. Может…
В этот момент он увидел. Не через «венец», а обычным зрением. Темнота в комнате не была кромешной. Справа от двери под потолком висели электронные часы, на экране которых навечно застыли ярко-зелёные цифры 88:88. В их мертвенном свете Гарин увидел, как от стены в его сторону летит, с шумом рассекая воздух, продолговатый предмет. Широко распахнув глаза, Олег наблюдал, как предмет, вращаясь, увеличивается в размерах. «Огнетушитель, — заторможенно подумал он. — Обычный огнетушитель».
— Это бюреры! — завопил Гарин, распластываясь на грязном полу. — Они за пультами! Стреляй, Миша!
Огнетушитель, пролетев над его головой, звонко врезался во что-то, и по ногам Олега ударила струя пены.
Рядом разъяренным медведем заревел Столяров. Раздался выстрел, но только один. Пуля разнесла какой-то из настенных экранов.