Ну уж нет! Не для того мы проделали такой путь, чтобы в последний момент упустить врага! С большим трудом мне удалось вернуть управление над паникующим зверем, для этого даже пришлось огреть непослушного вожака грифонов рукоятью меча по темечку, чтобы показать кто тут главный. Из-за всего этого я временно потерял врага, когда же снова обнаружил его внизу у самой воды, то увидел, что культист готовит новое заклинание — жезл в правой руке сиял от переполняющей его энергии. Где мои подруги-волшебницы? Смогут прикрыть меня от магического удара в случае чего? Я завертел головой во все стороны, но не увидел ни Ленки, ни Свелинны. Плохо дело… Я перехватил меч поудобнее, словно божественный артефакт мог защитить меня от атаки, но враг придумал нечто совершенно иное: яркий шар сорвался с его магического жезла и ушёл вниз к воде. Снова призыв какого-то магического зверя? И кого на этот раз?
Ответ пришёл черед полминуты, когда обессилевший светло-рыжий грифон всё же рухнул в океан. Культист отцепился от седла обречённого летуна и бесстрашно прыгнул в бушующие волны… чтобы через пару секунд оказаться на спине скачущей прямо по поверхности воды прозрачной тёмно-синей лошади!!!
Кельпи, вроде именно так звали этих прекрасных водных созданий, Свелинна про них рассказывала во время нашего летнего путешествия по реке Стреминке, когда мы искали способ заставить лодку плыть быстрее против течения. Остановило нас тогда то, что для вызова кельпи требовались сложные очень затратные по части маны заклинания, но главное призвать водных лошадок возможно было лишь в плохую погоду, причём чем свирепее волны и пронзительнее ветер, тем выше был шанс призыва. Видимо, именно для возможности замены своего уставшего грифона на кельпи культист так рвался к чёрным тучам на горизонте, и именно для заклинания призыва экономил ману, избегая воздушного боя.
Причём кельпи тут был целый табун — как минимум дюжина магических водных лошадок мчалась среди волн бушующего океана в свете молний. Кельпи были очень быстры и не знали усталости, такой способ передвижения позволял моему противнику оторваться от преследования и уйти, растворившись в ночи. Этого нельзя было допустить! Вот только никакого дальнобойного оружия у меня не было, магией я тоже не владел. И потому я совершил, наверное, самый безрассудный поступок в своей жизни: отвязавшись от седла грифона, снизился почти до уровня волн и перепрыгнул на спину свободной кельпи!
Лошадь она и есть лошадь, пусть даже созданная из воды и мчащая в ночи по бушующему океану. Лошадью я управлял гораздо более уверенно, нежели непокорным своенравным грифоном, и потому я сразу же повёл свою кельпи в бой. Культист то ли не видел меня, то ли был слишком увлечён сотворением очередного заклятия, но моё появление со смертоносным мечом в руке застало врага врасплох.
Удар! И располовиненное тело магического призывателя падает со спины кельпи! Я успел сорвать с мёртвого врага сумку — точнее некий длинный тубус, в каких обычно перевозят карты и прочие ценные документы. Несмотря на все события ночной гонки и смертельно уставшего грифона, враг этот тубус почему-то не выкинул для облегчения веса, в отличие от всех остальных своих вещей. А значит там могло содержаться что-то действительно ценное!
Итак, грозный враг повержен. Причём я нисколько не сомневался, что устранил кого-то крайне важного в иерархии Новой Церкви, наверняка даже обозначенного на схеме культа в убежище Хозяина Болот. Оставшийся без наездника вожак грифонов сразу же поднялся ввысь и скрылся в тёмных тучах, так что взобраться обратно и улететь на крылатом звере я больше не мог. Оставалась конечно надежда на грифонов Ленки и Свелинны — если они не умчатся следом за вожаком и спустятся пониже к самой воде, я мог бы попытаться зацепиться за упряжь и вскарабкаться в седло. Вот только волшебниц в тёмном небе я почему-то по-прежнему не наблюдал, хотя древний меч в моей руке продолжал светиться ярким прожектором, и Ленка со Свелинной должны были видеть меня с большого расстояния.
Но даже если их грифоны улетели вслед за вожаком стаи, все вызванные культистом водные лошадки остались даже после смерти призывателя, так что за свою жизнь я особо не переживал. Такие магические звери существуют до тех пор, пока в них остаётся достаточно энергии, а у меня с собой имелся волшебный двуручный меч Богини Смерти — фактически, нескончаемый источник энергии! Кельпи меня покорно слушалась, признав хозяином, так что оставалось лишь понять, в какую сторону двигаться в этой тёмной ночи. В какой стороне вообще находится Эрафия? Будь небо звёздным, я бы сориентировался, но так оставалось лишь полагаться на удачу и ждать рассвета, когда смогу определить направление на восток.